天台山是一座佛教名山，也是产茶名山。
　　东汉末年，著名道人“葛玄植茶之圃已上（天台）华顶上”。
　　南朝陈时，出了一位高僧，法号智颛的智者大师。他在金陵瓦官寺八年，专事讲经说法，“朝中显贵奉为神明”。后来，他到了天台山，在山林清静之地继续深研佛经，创立了中国佛教第一个体系完整的宗派天台宗。
　　智者大师在华顶山上打坐清修时，以茶供佛，以茶助修，賦茶以佛性。自此以后，植茶、采茶、炒茶、煮茶、品茶等诸事，在天台山寺僧中蔚然成风。
  到了唐代，日本僧人最澄于804年到天台山囯清寺、真觉寺学佛。第二年回日本，带去天台宗经论的同时，还带去茶籽，在日本的一些寺院栽种，他成为日本种植茶的开拓者。他还依照天台国清寺式样设计建造了日本延庆寺。
　　806年，日本弘法大师空海也来到天台山。回日本时，他把天台山茶籽献给天皇，并在日本更多地方栽种。
　　天台山的茶，与佛教渊源很深。除了智者大师居此，以茶助修，唐代诗僧寒山子也曾在天台隐居。他云游山水，与山中僧人煮茶品茗，吟诗题作。他写道：“卜择幽居地，天台更莫言。已罢修万事，采蕨度残年。”“一向寒山坐，淹留三十年。”唐末五代时，法眼文益的弟子德韶禅师在天台瀑布山的山脚建起了景福茶院。自已植茶、采茶，既弘传法眼宗禅法，还向世人推广饮茶修身的益处。
　　宋代，日本僧人荣西两次来中国，他曾在天台山万年寺学佛参禅，拜万年寺住持为师。他在天台山考察了栽茶制茶技术、煮茶方法及天台茶俗。回日本后，以极大兴趣研究饮茶功能，并制定日本寺院饮茶仪式，撰写《吃茶养生记》。此书被称之日本的《茶经》。
　　天台山是天台宗的祖庭，也是道教南宗的祖庭，还成就了明代的旅行家徐霞客，天台山是其首游之地。
　　从茶叶的传播来看，这里是一条从天台山，经绍兴到宁波，出海东渡日本的“海上絲绸之路”。天台山传播出去的茶籽，是日本栽种茶树的源头。