禅宗是汉传佛教宗派之一，创始人是神秘的菩提达摩。
　　禅宗与茶道之间的文化联系有深厚的历史底蕴。在佛门中，就有一则达摩祖师坐禅化茶的传说故事。
　　菩提达摩是在南朝宋末由天竺国来华传授佛法。南朝梁时，梁武帝派人专程把达摩从广州迎请到金陵。梁武帝多次听了达摩宣讲佛法，但梁武帝与达摩在认识佛法上机缘不投，几次交谈，言多不契。达摩只身悄然离开金陵。
　　传说中，梁武帝派人去追。达摩听到有人来追，就走进了幕府山一个山洞，面石而坐。追赶的人骑的大骡子被山石挟住，进退不得，未追到达摩，只好回城复命。天亮以后，达摩来到长江边，他从容不迫地折了一把芦苇，踏着芦苇航渡过江，这就是传说中的“一苇渡航”。达摩在离江边不远的长芦寺作短暂停留后，来到浦口定山寺住锡，面壁修行三年。
　　南京地方传说和历史遗迹也印证了这段故事。幕府山有夹骡峰、达摩洞，定山寺有达摩崖、面壁处、晏坐石、卓锡泉。长芦晚钟的达摩传说已列入省非遗名录。
　　达摩从定山寺去了少林寺旁的一个山洞，继续面壁修行。相传达摩打坐时，常因打瞌睡而苦恼。有一次气得把自已眼皮撕掉了。不久，在眼皮掉落的地方长出一株绿叶植物。一天，达摩的弟子在旁煮水以备饮用，恰好一陣风吹来，绿叶掉落锅里。达摩喝了绿叶煮的水后，精神清爽，不再打瞌睡。从此以后达摩坐禅时就喝这种叶子(茶叶)煮的水了。
　　这个传说显然是后人演绎的，带有太多的传奇色彩。但从这则生动有趣的传说故事，可以看出茶与佛最初的结緣，是对茶自然功效的利用。僧人坐禅修道，栖身山谷，远避尘嚣，常在林谷幽静处，孤树之下、山洞之中坐而习禅。菩提达摩及随后衣钵相传的几位高僧，皆栖山谷中萧然静坐而终老圆寂。他们如何在修禅中不寐，如何在非食时疗饥？他们正是利用了茶所具有的提神醒脑的功效，来助力静思修道。
　　从达摩坐禅撕下眼皮长出茶树的传说，不难看出禅宗对茶的重视。茶有破睡的功能，只有扫除了“破睡”的障碍，才有可能虔靜修行。
　　这则传说也让人们感叹到菩提达摩面壁九年，有着一颗真实、坚韧的道心。那清新碧绿，充滿生气的茶叶，有着菩提达摩的精神。