南唐时，清凉寺僧人用的茶，有僧人自采野茶炒制的，有施主供养的，但更多的是南唐君主賜予的。
　　那时，茶在民众中的普及率还不高，茶主要是君主、王室、官人、文人等饮用。南唐三任君主都嗜茶，中主李璟曾把一位善制茶的人委以高官，管理皇家园林“北苑”。后主李煜也曾把一位善制茶壶的工匠授太子宾客，委以重任。
　　先主李昪、中主李璟，他们饮用的主要是从顾渚、宜兴送来的紫笋和阳羡茶。南唐尚部吏书徐铉写道：“茶之美者，有圆巻紫笋”、“阳羡茶山有金沙泉，修贡时出。”
　　贡茶的用途，大体上归为两端，一是朝廷的日常生活和礼仪活动，一为赏赐。紫笋、阳羡这些香美的茶，南唐君主也会赐给作为皇家寺庙的清凉院僧人饮用。
　　唐朝末年，气侯发生变化。由温暖转为冷湿，寒冬和雨灾相继袭来，春秋两季也时有霜雪冻坏庄稼的现象。《资治通鉴》载：那时“淫雨”一下长达60余天。茶树受到损坏，作为贡茶生产的地处于浙江顾渚紫笋、江苏宜兴阳羡茶都不能及时采制，清明谷雨时南唐君主、王室都享用不到春茶。
　　面对恶劣天气，李璟决定把产茶的任务南移到福建。946年，李璟派善制茶，正在管理皇家园林“北苑”的官员去福建建瓯监制。这种茶是为南唐君主专焙，是来自金陵北苑的官员负责的，被称为“北苑茶”。北宋科学家沈括《梦溪笔谈》中写道：“江南北苑使正如今之内园使，李氏时有北苑使善制茶，人竞贵之，谓之北苑茶。”
　　北苑茶是一种用“团圆”压制的饼茶，宋代文献记载：“江南(南唐)李氏时，(北苑茶)颇见贵，始有团圆之制。”南唐君主“李氏别令取其乳作片”，并赋予不同品名，“或号曰京挺、的乳及骨子等”。这些优质北苑茶作为贡品，送到金陵由君主及王室等享用。
　　李璟常到清凉院请教文益禅师佛理，同时带些北苑茶给寺院。南唐进士李建勛写诗道：“宁意晚来中使出，御题先賜老僧家。”李璟还曾在清凉院用北苑茶祭奠已逝去八年的休复悟空禅师。
　　南唐后主李煜继位后，在清凉院建避暑宫，宫里也备有北苑茶，李煜与小周后在此饮用消暑解渴。李煜还与清凉院的清凉泰钦禅师在一起饮茶，并讨论佛法禅理的问题。清凉泰钦禅师对李煜说禅，让李煜更清楚看到南唐面临的末日趋势。李煜写《烏夜啼》词道：“世事漫随流水，算来梦里浮生。醉乡路稳宜频到，此外不堪行。”词里写旧事如梦，不堪回首，人世茫茫，众生苦恼，深为沉痛。
　　南唐统治年限虽然仅有39年，但北苑茶创于南唐，盛于宋代，延及元代，在中华茶史上有重要地位。
　　北苑茶，与金陵缘分很深，其名称源于此，而终止北苑茶贡茶地位的也在金陵。因北苑茶生产穷极工巧，茶农艰辛，明代初朱元璋下诏罢造龙团(北苑茶)，倡导采摘芽叶生产的散茶，从而结朿了北苑茶贡茶的地位。