茶叶传播也有海上“絲绸之路”。海路传播主要是通过东海传播到日本、韩国、朝鲜。通过南海，穿过马六甲海峡，到印度洋，波斯湾，地中海，沿途输往南亚、北非、中东及欧洲各国。
　　茶叶传播“絲绸之路”有多种渠道。一是通过来中国的僧侶和使臣，将茶叶带回国;二是通过中国派出的使节以馈赠形式，将茶叶作为礼品与各国上层交換;三是通过贸易往来，将茶叶作为商品向各国输出。
　　唐代，日本高僧最澄赴中国浙江天台山国清寺学佛，返日时，带回茶种。之后，日本学僧空海来中国留学，也把茶籽、茶饼带回。到了宋代，日本荣西禅师两度来中国浙江天台山学禅。宋代点茶风习很盛，给荣西禅师留下很深印象。他回国时带去很多茶树种子，在多个寺院栽种。他还用汉文写了《吃茶养生记》，为后世日本茶道的形成打下了基础，荣西被日本民众称为“日本陆羽”。
　　随着明朝航海事业发展和郑和七下西洋，大开了海外饮茶之风。在郑和下西洋近30年期间，各国使臣往返不绝于途，中国与南亚、西亚二、三十个国家通商往来。永乐二十年(1423)一年，各国使臣和商人来南京的就达1600多人，以他们带来的土特产，换取明朝的陶瓷、絲绸、茶叶等物品。
　　明代中后叶，欧洲的葡萄牙、荷兰、法国、英国及美洲的美国的商人、传教士先后来到中国，为欧洲引进了大批茶叶及陶瓷茶具。一般认为，在16世纪中叶左右，欧洲人接触到茶的信息，早期主要是通过葡萄牙、西班牙等西方殖民主义者东侵后获得的。1607年，荷兰商船自爪哇来澳门运载绿茶，1610年运回欧洲，嗣后茶不断从海路输入欧洲，饮茶习惯逐渐在荷兰兴起，并波及整个欧洲。
　　1658年英国商人首创在当地咖啡馆兼卖茶叶，并在报纸上做广告，这是世界上第一个关于茶叶的广告，引起英国人对茶叶的兴趣。到19世纪初，英国饮茶之风盛行，以至形成喝下午茶的传统，即下午3点45分开始，暂停工作或休息片刻，让员工们去喝下午茶。记载英国饮茶的文献中说："没有什么比茶叶更加理想。她柔和的芬香，清甜的口味，既止渴，又有营养。因此有茶水供应的咖啡馆成了公众的讨论地点，在那里既能闻到茶水的芬香，又可听到丰富多彩的演说。"
　　从18世纪到鸦片战争前夕，茶叶是中国最重要的出口商品。鸦片战爭后至19世纪中期，国门洞开，列强入侵，刺激了茶业经济的畸形繁荣，中国茶通过海上输出达到了高峰。19世纪下半叶起，国内局势持续动荡，茶叶生产技术和经营方式落后，以及印度、钖兰等国茶叶生产崛起，成为中囯茶在海外市场的主要竞爭对手，中国茶在国际市场竞爭中失去了主流地位，历史的教训值得认真研究和总结。
　　当今，国力的强盛，茶叶生产技术、经营能力的提高，“一带一路”战略的实施，为中国茶叶复兴发展提供了良好的机遇，也是强烈的历史的呼唤。
　　现在，世界各种语言"茶"的语音都是源于中国。
　　凡是唐宋时期从陆路絲绸之路，由长安、敦煌而销往中东、西亚、东欧的国家，“茶”字来源于中国北方话的cha，如波斯语chay，俄罗斯语chai。
　　凡是从海路传入中国茶叶的国家，"茶"字语音源于福建等地的te和ti音，如英语tea，法语the。这是中国茶叶分别从陆路、海路传播到世界各地的有力证据。