什么是禅？禅是以等心死誓、损己益他而行，从修行的角度而论，必须持平等心，立誓至死不休，并要减损自己而利益他人。
　　灵源惟清禅师曾经说：先哲这样讲过：学道，悟之为难，既悟，守之为难，既守，行之为难。他引用的这段话，这涉及到学道的悟、守、行三个阶段，完成三个阶段的目标都有其难度。首先是要向开悟的方向努力，学道并无其他的要求，以开悟为期限。如果不能开悟，修学就会比较困难。但是，开悟之后，长久地保持住这种境界，也是有难度的。能够守住的话，落实在修行中更是有难度。灵源禅师强调，在当今（指当时的宋代）之世，修行的难度又更难于开悟和持守悟境，是难中之难。为什么呢？因为，不论是求开悟也好，还是持守悟境也好，只要做到“精进坚卓，勉在己躬”就可以了，即只要做到精进不退、坚卓不移、勤勉造诣、身体力行就可以达到，但是要落实在修行上，“必等心死誓，以损己益他为任。”（《禅林宝训》卷二）如果做不到这一点，而是损人益己，就只能做一个流俗阿师，即极端平庸之辈，必须对此有大敬畏之心。这里讲的“等心”，就是平等心，“死誓”也就是坚定的誓愿，损己益他，是要求减少甚至牺牲自己的利益，来满足他人的利益。这比毫不利己、专门利人的要求还要高，毫不利己只讲不利己，不一定包含损己，而禅的修行则要求以损己来利他，这个要求是非常高的，所以要达到这一点，比较困难。灵源禅师讲这三重难度，特别是修行的难度，是要鼓励人们知难而进，难行能行。这里谈到的“等心死誓”，禅师们多有强调，明末的德清禅师说：“学道人，以等心死誓为出生死第一义。” （《梦游集》卷十）又说：如果不等心死誓，何以转魔界而成佛土（《梦游集》卷二）？