什么是禅？禅是以卑自牧，以道自乐，也就是说，修持以谦卑自处，学行以求道为乐。
　　灵源惟清禅师曾经这样评价金陵的钟山赞元禅师：“钟山元和尚平生不交公卿，不苟名利，以卑自牧，以道自乐。”（《禅林宝训》卷二）赞元禅师平生并不热衷于结交三公九卿式的官员，也不去苟求名利，特别是“以卑自牧，以道自乐”两句评价，体现出禅师的一种高尚品格，以卑自牧，即以谦卑的方式自处，以谦卑作为自我修养的准则，“牧”就是牧养，即自我修养。此句典出《周易》的谦卦，“謙謙君子，卑以自牧也。”谦而又谦的君子，以谦卑作为自我修养的方法。“以道自乐”，即以求道作为自我安乐处。由于赞元禅师的这种品格，曾有士大夫劝请他应世，即应化世间，也就是出来主持一方寺院，赞元禅师说：苟有良田，何忧晚成？如果有美好的田地，并且应时种植、耕耘的话，不愁将来没有好的收成，成不在早。赞元禅师谦逊地表示：只是我现在恐怕还缺乏这样的才智器具。婉言谢绝了这样的建议。赞元禅师这样做真是很难得，后来，曾经在金陵生活过的王安石得知赞元禅师的事迹，感叹道：色斯举矣，翔而后集，元公真正做到了这一点。这个评价相当高。这两句话的意思是说：鸟看到有人颜色不善，马上高飞而去，再回头审视，直到弹射不到的地方，再群集而停留于此。这是比喻做事要见机。灵源惟清禅师以这则故事勉励后学应当谦卑求道。