禅是什么？禅是百丈下堂句。这是从教学方法或接引手段角度来看百丈怀海禅师的禅法，他喜欢在接引学生时，先是等到大众聚集完毕后，他就用禅杖将大家赶下去，待到大家下去时，他又忽然召唤大家，大家当然要回头，这时候，他就问：是什么？这种教学手段，药山惟俨禅师称为“百丈下堂句”。为什么要把大家赶下堂？大家上堂是要向禅师参问一些佛法道理，但从禅的原理来说，本自圆成，祖师大德反对人们向外求佛求祖，他们常常说，我这里一样东西也没有，没有什么可以给你们的。百丈怀海的老师马祖道一曾讲：你不顾自家宝藏，抛家散走做什么？我这里一物也无，你来求什么佛法？怀海赶大众回去，也有这个意思在。但是当他把大家都赶走后，又要提醒大家，所以当大家心里已经没有防备的时候，忽然喊住他们，问上一句“是什么”，这一句看似轻轻一问，却是如同一声惊雷，促使大家猛省。有禅师称这一问为当轩猛虎，目视耽耽。唐宋时期的祖师大德，常常都有独特的教学手段，使得这时的禅风，非常丰富和活泼。