什么是禅？禅是终日吃饭不道饱。这一句话不能只从字面上理解。百丈怀海禅师曾对大众说：有一人长不吃饭不道饥，有一人终日吃饭不道饱。大众不知如何回答。怀海举出了兩类不同境界的人，什么样的人从来不吃饭也不说饥饿？什么样的人整天吃饭都不说吃饱了？圣严法师对这一公案解释说：第一种人，是不懂佛法的人，第二种人是已经开悟了的人。这是我们理解这一公案的一个导向。禅的境界，就像是那一类终日吃饭不说饱的人，此处的“吃饭”，可以理解为精进，体现在修学、做事等等诸方面，比如在修学上，学无止境，虽然已经发明了自性的本有大智慧，但不以此为满足，从来不认为自己不需要再学了。比如在做事上，做利他之事，从来不认为做这样的事要有停下来的时候，从来不认为不需要再这样做了。这样的人生，已经是奉献的人生、利他的人生。反之，长不吃饭不道饥的一类人，处在无明之中，不明自性，不明诸法实相，没有佛法智慧，却不思完善自己，提升自己，从来不知道精进，不行利他的事，反而自作聪明，一切以满足私利为中心，还自以为比别人高明。这一类人，其实离禅极远极远。