禅是什么？禅是一日不作，一日不食。这是百丈怀海提出并亲身力行的禅的精神。中国的禅宗在佛教史上，既有慧能的佛学革命，也有怀海提倡的制度改革，改革的一个重要内容是规定禅僧要参加劳动，特别是与农业生产相关的劳动，丛林中称为“作务”，所以，在禅宗的典籍中，有大量关于僧人参加农业劳动的描述。佛教传入中国之后，儒家曾经批评佛教徒不事生产，男不耕，女不织，禅宗为了更适应中国社会，在四祖道信的时候就开始有农业劳动的要求，而到百丈怀海，更是将此作为禅门清规的重要内容，并将其制度化。其实这种制度也使得禅宗能够躲过后来的法难，因为大家都能劳动，即使到深山里都能自己种粮食，有饭吃，有粥喝。怀海自己制订的制度，自己亲身实行，虽然年纪大了，照样和大家一样参加劳动，大家都看不下去，劝他不要去了，甚至把农具藏起来，他到处找也找不到，索性就不吃饭。因此而有一日不作，一日不食的说法，流播于禅宗界，成为后世楷模。在禅宗中，农业劳动和其他各种劳动，都是禅修的重要内容，禅是生活，其实也是这样的劳动生活。