什么是禅？禅是识自家本心。禅宗讲一切众生都有佛性，依据这一心性原理，在修行上主张明心见性，发明自己的本心，洞见自心的真性。对于明心见性的表达，禅师们又有不同的表达。潮州大颠禅师是石头希迁禅师的弟子，他对这一禅理的表达是这样的：“学道人须识自家本心，将心相示，方可见道。”（《景德传灯录》卷十四）本心，就是每一个人独有的本来的真性，也就是六祖慧能讲父母未生以前的本来面目。大颠说，这个本心与心外的各种现象都没有关系，只与佛相关，即心是佛。在大颠禅师看来，修习禅法，最要紧的是要知道自己的本心，从根本上认识自己，一直追究到最深处，无善无恶的清净处，这样才能见到佛教的道。他揭示的这个道理，也是禅门中一再被强调的基本原则，但是常常被修行的人所忽略，为什么会这样呢？因为大家都不肯回头，痴迷于心外的虚妄的追求。有一位禅师（月林观和尚）曾经写过一首《体道铭》，讲的非常好，其中讲到：“混沌未分时，早有个田契。人人本具足，不肯回头视。个个达本乡，切忌著名位。”“田契”也就是指每个人的本来面目，因为人人不肯回头，所以都不知道自己有这个田契，一旦认识到了，就是“达本乡”，但是，要达到自己的本乡，需要破除对于名利地位的执著。