天皇道悟禅师在石头希迁禅师门下顿悟，他是因何机缘而顿悟的呢？
　　天皇道悟禅师（748～807），俗姓张，婺州东阳（今浙江省金华市东阳市）人，唐代青原系禅僧，十四岁要求出家，父母不同意，他就不吃饭，每天吃一顿，身体日益虚弱，这样，父母只得同意，他到明州（今宁波市）出家了，二十五岁时，在杭竹林寺受具足戒，修行非常勇猛，有的时候，他在风雨之夜独坐在坟塚地里，自心安宁，没有恐怖。
　　天皇道悟求法经历，先后有三位大德对于他的开悟起到重要的指导作用，最终是在希迁门下顿悟。有一天，他到余杭首次拜访牛头宗径山道钦禅师，心有所悟，在径山禅师门下修行五年，唐代大历年间（766～788），他又到江西钟陵（今江西进贤县钟陵乡）参访马祖道一大师（《宋高僧传》本传记为唐建中年初，即780年参访道一禅师），印证了自己的径山道钦门下的悟解，在道一门下修行兩年，然后才到石头希迁禅师（《宋高僧传》本传记为唐建中年二年，即781年参访希迁禅师）。他问希迁说：离开定慧，您以什么样的禅法开示学人？
　　希迁说：我这里没有奴婢，离个什么呢？
　　道悟又问：那么，如何才能明白呢？
　　希迁问：你能够抓得住虚空吗？
　　道悟回答说：这么说的话，不从今日去啊。
　　希迁问道：我不知道你早晚从哪边来？
　　道悟说：道悟不是那边的人。
　　希迁说道：我早就知道你的来处了。
　　道悟说：您为什么要栽赃诬陷我呢？
　　希迁说道：你的身子不是在我眼前嘛。
　　道悟问：虽然这样，毕竟如何对向后人指示呢？
　　希迁禅师问：你说谁是后人呢?
　　道悟禅师“从此顿悟”（《景德录》卷十四），他在希迁的这句话下最终顿悟了，把在前面二位大禅师那里参访后还存在的“有所得”的念头全部清除了。他后来在湖北江陵的天皇寺弘法，丛林中称其为“天皇道悟”。