丹霞天然禅师在石头希迁禅师门下开悟，他是如何开悟的呢？
　　丹霞天然禅师（739～824），俗姓、籍贯均不详，唐代青原系禅僧。他起初的人生规划是要考科举的，有一次，他到长安准备参加科举考试，遇到一位禅客问他说：仁者，到哪里去啊？
　　天然禅师（当时还没有这个法号）说：选官去。
　　禅客说：选官哪里比得上选佛呢？
　　选佛和选官，都是比喻性的说法，选官指科举选拔官员，考上了可以当官。选佛则是指出家修行，参禅修道。
　　他问：要是选佛的话，要到哪里去呢？
　　禅客告诉他：如今江西马祖道一大师出世了，是选佛的好地方，你可以去那里。
　　于是，他就直接到江西马祖的道场去了。才见到马大师时，他用手“托幞头额”，这个动作，是指手在额头往后一托，表示剃头之意，也就是说，想投在道一门下出家。道一禅师看了看他，过一会，说道：南岳的石头希迁才是你的师父。
　　于是他又到南岳来见石头希迁禅师，刚见面时，也是与初见道一禅师时的动作一样，希迁禅师说：“著槽厂去。”意思是说，到牲口棚去干活吧，意思是收下他了。所以，他谢过希迁禅师，到行者房去了。当时还没有正式让他剃发，所以，以他的身份是行者。他以行者的身份在伙房做了三年杂役。三年后，忽然有一天，希迁禅师通知大家说：明天到佛殿前铲草。
　　到了第二天，大家都带上工具来铲草了，只有他用盆盛了一盆水洗了头，到希迁面前行胡人式跪的礼（胡跪）。希迁问：你做什么？
　　他回答说：请师父为我铲草。
　　希迁笑了笑，就为他剃了发。这一笑，实际上是认可了他的行为，这种行为也是他开悟的体现。剃发后，希迁接着就想为他说戒，但是他掩着耳朵跑掉了。
　　这个公案，谷源道禅师曾颂曰：石头刬草验英豪，懵懂丹霞眼不高。若解转身行活路，至今应不累儿曹。
　　他从希迁处离开，直接到江西，再去见马大师，但他并没有去参礼马祖，就直接到了僧堂，骑在圣僧像的脖子上。僧众们一看，非常惊讶，马上去报告马大师，马祖道一亲自来察看，见到这个情形，说道：我子天然。
　　他一听，马上下地礼拜，说：谢师父给我起了这个法号。因此他就称名为“天然”。这些是《景德录》的记载，若是依《宋高僧传》中的天然禅师传记，这个天然的法号是希迁给他起的。
　　道一禅师问他：你这次是从哪里来的？
　　天然禅师说：我是从石头禅师处来的。
　　马祖又问：石头路滑，你有没有跌倒过？
　　天然说：要是跌倒了，就不到这里来了。这个回答，也是说明他是在希迁禅师门下开悟了才来了，不悟就不来