金陵智威在法持门下开悟，他是如何开悟的呢？
　　智威（646～722），俗姓陈，江宁（今江苏省南京市）人，住家面对着青山（牛首山），应当是自小受到佛教的影响。据说他小时候的气象就与众不同，生性厌恶浮饰，乡人都对他感到惊异。他在童年时期，不知何故走失了，父母亲不知道他到哪里去了，就到各处寺院中寻找，找到天保寺，才发现他已经从该寺的统法师出家了。他出家后，其聪慧的特点显露无余，诵大乘经论，常常一诵就是几百页，聪敏超伦，大家都很叹服。受具足戒后，住幽岩寺，这个寺院可能也在牛首山。在山中，离法持禅师很近，所以就从法持禅师听闻禅法，在其门下开悟。
　　至于他究竟是如何开悟的，资料记载比较朦胧，《宋高僧传》的《智威传》说：“妙达深理，继踵前修。既获髻珠，淡然闲放。”只是说他体悟到了禅理的深妙之处，获得了自己的髻珠。这个髻珠喻，出自《法华经》，比喻人人自有的佛性宝珠。“继踵前修”，也有承嗣宗门的意思，因为这种承嗣，智威成为牛头宗的第五祖。江南习禅之士，从此以智威所住的牛首山为中心，从其参学。所以说，智威对于推动牛头宗的影响是有贡献的。后来，他将禅法传给慧忠禅师，自己则迁住延祚寺。