金陵法持由浅而深兩度开悟，他是如何兩度开悟的呢？先在弘忍门下有所悟，领解玄旨，又在慧方门下更有深悟，更明宗极。
　　法持（635～702）禅师，俗姓张，润州江宁（今南京市）人，幼年时期出家，三十岁时到黄梅投五祖弘忍禅师，“蒙示法要，领解幽玄。”（《宋高僧传》卷八）“闻法心开。”（《景德录》卷四）也就是说，法持在五祖门下有开悟了。后来，法持离开五祖到青山，遇方禅师。这个方禅师，就是慧方，青山，也就是牛头山。在慧方门下，有兩种说法，《宋僧传》说法持“更明宗极”，体悟的层次更深了，照这个说法，他是渐次而悟的，有兩次开悟的经历。但是，《景德录》则说慧方印可了法持在五祖门下的开悟，“方禅师为之印可。”依此，则是一次开悟。本文采取《宋僧传》的说法，因为这类历史传记著作中的观点一般比较谨慎。
　　慧方禅师命法持继承他的宗门，这样，成为牛头宗的第四世。法持后来又传法给弟子智威禅师，自己到金陵延祚寺修行，最后在这个寺院的无常院圆寂。