慧忠禅师在智威门下感悟微旨，他是如何得到这种感悟的呢？
　　这个慧忠不是六祖门下后来成为国师的慧忠，而是牛头宗六祖。
　　慧忠（682～769）禅师，俗姓王，润州上元（今江苏省南京市）人，据说他母亲怀他时，有神异僧对她说：所生贵子，当为天人。出生后，天生不吃荤腥，禀性敦厚。他二十三岁出家，配住庄严寺，这个寺院也是建康名寺。后来，他听说智威的盛名，就从智威受学。相见时的情形，《宋高僧传》中的《惠忠传》记载比较简单，智威见到慧忠，就说：山主来了啊。意思是说，住山开法的接班人来了，说明他一眼就看中了慧忠。因此，他就为慧忠说法，慧忠于是“顿悟上乘”。慧忠的开悟，是顿悟，所顿悟的，是上乘法门。《景德录》则说慧忠在智威门下，“感悟微旨。”体悟到了禅法的微妙宗旨。《景德录》卷四又记载了兩人的禅偈往来。
　　智威说偈：莫系念念，成生死河。轮回六趣海，无见出长波。
　　慧忠以偈答：念想由来幻，性自无终始。若得此中意，长波当自止。
　　智威又示偈说：余本性虚无，缘妄生人我。 如何息妄情？还归空处坐。
　　慧忠答曰：虚无是实体，人我何所存？妄情不须息，即泛般若船。
　　智威认为慧忠已悟，就传法给他，自己移住延祚寺。慧忠平常的生活非常简朴，常年只穿一袭衲，用具只有一只铛。州地方官几次请拜访他，请他再到庄严寺。慧忠移住此寺后，对这个南朝古寺加以修缮，又在寺东增建法堂。庄严寺因此成为牛头宗的一个道场。