南阳慧忠因慧能的指示而开悟，他是如何因慧能的开示而悟的呢？
　　南阳慧忠（？～775）国师，越州诸暨（今属浙江）人，俗姓冉。他自幼学佛，起初学习的是佛教戒律，年纪稍大一些，就接触佛教的经论，后来听说六祖慧能大师之名，就翻过大庾岭去叩谒慧能禅师，在慧能门下开悟。但是，究竟是何种机缘而悟，是否也有和其他禅师一样在慧能门下有机缘问答？现存的资料中都没有记载了，《传法正宗记》只记载说慧忠“得法于大鉴”，说明慧忠是在慧能门下开悟得法，大鉴就是慧能的谥号。《祖庭事苑》也讲慧忠“得法于曹溪”，“曹溪”就是指六祖慧能。得法之后，慧忠就游历名山，最后入南阳白崖山党子谷（白草谷），静坐长养，四十余年，足不出山，跟从他就学的，常常是超过千人。唐代开元年中，唐玄宗将他迎入京师，敕住龙兴寺。不久遇上安史之乱，慧忠就离开京城隐遁。到唐肃宗上元二年（761），再召慧忠禅师赴京，号称国师，《五灯会元》专门记载了这次见面。
　　皇帝问：禅师你在曹溪得了个什么法？
　　慧忠反问道：陛下，您看到空中的一片云彩了吗？
　　皇帝答道：看到了。
　　慧忠问：把它用钉子钉起来吧，或者挂起来的吧。
　　皇帝转而问起其他的问题了，也不知道他领会了没有。那么，从慧忠的回答中，可以理解慧忠从慧能门下得了个什么法了吗？云彩当然无法用钉子钉在天上的，也不能用挂钩挂在天上，是无住、无固定不变的形象的。再往下的意思，要读者自己去体会了。历史上有一位禅师做了一首偈子表达参究这一公案的体会：无开口处却开口，有意归时即便归。赵州不在明白里，未是羚羊挂角时。
　　因为慧忠的地位和影响，也使得皇帝非常重视六祖慧能，唐肃宗在诏慧忠入宫的前一年，就将慧能的衣钵迎入宫中供养。也就是说，慧忠国师对于推广其老师慧能的禅法的影响，也是有贡献的。