我国禅宗五家七宗之一。以法眼文益（885～958）为宗祖。出于南宗青原行思之法系。南唐中主李璟赐谥为“大法眼禅师”，故用“法眼”命名该宗。法眼宗以“三界唯心，万物唯识”为“纲宗”，认为“同异具济，理事不差”，否认外界真实的差别和矛盾。其禅风概括为“对病施药，相身裁缝，随其器量，扫除情解”。文益的弟子德韶曾用偈言表明该宗主张：“通玄峰顶，不是人间，心外无法，满目青山。”他以自己居留的通云峰作为比喻，劝学人求得内心觉悟。文益夙参罗汉桂琛，于后唐清泰二年（935）得心印，其后历住崇寿院、报恩禅院、清凉大道场，盛倡禅道，吴越王钱氏亦皈依之。文益又作宗门十规论一卷，痛论当时禅家之流弊，并提出“明事不二，贵在圆融”与“不著他求，尽由心造”之主张，四方学徒咨叩，蔚成一派，遂展开以浙江、福建地方为中心之教线。嗣法之子弟子有六十三人，其中以天台德韶、清凉泰钦、灵隐清耸、归宗义柔、百丈道常、永明道潜、报恩法安、报恩慧明、报慈行言、报慈文遂、净德智筠、归宗策真等为著。德韶受吴越忠懿王之归崇，大振禅法；泰钦传云居道齐，道齐下有云居契环、灵隐文胜、瑞岩义海、广慧志全、大梅居熙、南明惟宿等；行言弘阐宗猷，四方来归者常及二千余众；智筠先后驻锡庐山栖贤寺、净德道场，频唱不二法门；策真历主庐山归宗寺、金陵奉先寺、报恩道场等，大力阐扬祖道。
法眼宗风“般若无知”、“一切现成”。法眼宗的宗风，简明处似云门，隐密处类曹洞。其接化之语句似颇平凡，而句下自藏机锋，有当机觌面而能使学人转凡入圣者。《五家参详要路门》说：“法眼宗先利济。”直论箭锋相拄，是其家风。一句下便见，当阳便透。随对方人之机宜，接得自在，故说为“先利济。”《人天眼目》卷四曰：“法眼宗者，箭锋相拄，句意合机；始则行行如也，终则激发。渐服人心，消除情解，调机顺物，斥滞磨昏。”此亦先利济的意思。《归心录》说：“法眼宗风，对症施药，垂机顺利，扫除情解。”又《五家宗旨纂要》说：“法眼宗家风，则闻声悟道，见色明心。句里藏锋，言中有响。三界唯心为宗，拂子明之。”
　　“法眼四机”为法眼宗指导学人所用之四种机法：
　　(一)箭锋相拄。谓师家之接化，针对学人上中下等各种机根而弯弓投矢，机锋相当，接化与领受之双方，紧密相契，无有间隙。
　　(二)泯绝有无。谓令学人超越有与无二元对立之分别见解，而不令执着于父母未生以前之自己。
　　(三)就身拈出。谓佛性真如原本即显现于世间各种千差万别之现象界中，师家遂藉此种具显于人人眼前之现成佛性，信手拈来，一一皆可随缘点化。
　　(四)随流得妙，谓师家依学人根器，灵巧运用接化之机法，而令学人体得佛性之殊妙。
　　本宗在教学上之最大特征，为强调禅旨与净土思想之融合。此外，本宗之禅师最喜拈弄古则公案，每每于个人著作中附上对古则之著语，成为本宗另一特色，如永安道原所编纂之景德传灯录三十卷中，即收录不少法眼宗禅师对古则之著语。又本宗之师家接化学人之特点为“先利济”，即随顺学人之根机，恳切提撕，接化自在。如碧岩录第七则所载之著名公案“慧超问佛”，慧超尝问法眼文益（大四八·一四七上）：“如何是佛？”文益答曰：“汝是慧超。”慧超于言下大悟。故人天眼目卷四谓此宗（大四八·三二五上）：“箭锋相拄，句意合机。始则行行如也，终则激发，渐服人心，削除情解，调机顺物，斥滞磨昏。”