“今天你吃素了吗？”
　　近年来，素食成了一种时尚的生活方式，街头也出现了不少素菜馆，“新素食一族”成为饮食与营养、健康与时尚的新兴族群。
　　一位朋友对我说：“想加入到素食爱好者俱乐部”。
　　素食有寺院素食、宫廷素食和民间素食之分。宫廷素食、民间素食都是源于寺院素斋。我建议这位朋友先到寺庙去，了解寺院里寺僧、居士用斋。
　　一天，我们相约来到清凉寺，寺僧邀我们一起喝茶。品茶其间，一位师父讲了寺院素斋的事。
　　师父说：“素食是汉传佛教的戒律之一。从南朝梁代开始，已一千多年了。佛门食素，有戒律的原因，有修持的原因，也有保健、养生的原因。”
　　师父还说：“出家人是完全素食，也就是凈素，不仅不沾荤腥，葱、韭、蒜、兴蕖、胡荽这五荤也不沾染，是以新鲜蔬菜、豆制品为主，以及水果、菇、笋、菌等。僧众吃饭的地方叫斋堂，斋就是清净的意思，也叫吃斋饭。吃饭不叫吃饭，叫过堂。斋堂也叫五观堂，观就是观想，就是过堂时心存五观。佛教讲慈悲，护生也好，放生也好，最好的方法是吃素。”
　　我们与师父边喝茶，边听讲，不觉间，已近中午时分。义工们把斋堂的两长条桌椅摆放整齐，盛好了饭菜的碗摆放在每个座位前，筷子横向贴放于碗的后面。长条桌的一头，放好一大桶燒好的素汤。
　　这时，小铜铃声伴着“阿弥陀佛”圣号传来，只见二十多位穿着海青的居士，排着整齐队伍边诵唱边缓慢地走向餐桌。  
　　在桌前站好，她(他)们柔和轻快地诵唱后，坐下。在愉悦的心情及庄重的气氛中，开始用斋。每个人都平端着碗，托在手心中，不讲话，不发出声响。吃到最后，人人都是一只空碗，再打点汤，边喝汤，边刷碗，把空碗里的菜沫油花就着汤水，全部喝下肚里。简简单单、干干净净，不随意把饭菜掉在桌上。
　　小铜铃声响起，她(他)们全体起立，唸唱着“阿弥陀佛”圣号，排着整齐的队伍，走到大殿，礼佛、念诵《无量寿经》。小铜铃声似乎比用斋前更响亮悦耳，唱腔中还有着愉悦和感恩的情调。
　　我与朋友在斋堂也品味了素食。饭后，继续在师父的小茶台前喝茶。
　　我这位朋友对僧人、居士用斋前后的仪式很感新奇。师父告诉他：“斋前唱诵供养咒，斋后唱念结斋仪轨，一顿饭吃下来，需要完成这些仪式才算如法如律。因此在佛法之中，吃饭也是一种修行。”
　　这时，一位居士对我们说：“常素长寿。素食清淡，对人的肠胃没有什么负担，容易消化，对身体有益。素食清心，佛法要求清淨口业，不图口味之乐，因此有`莫言淡泊之中滋味少，不知淡泊之中滋味长'的说法。素食营养丰富，有益健康。许多问题只是观念上的差异，并不是吃素就是营养不夠。许多出家人年寿很高，耳聪目明，身轻意清，不就是最好说明吗！”
　　历史上，清凉寺的素斋就有盛名。清凉山盛产老北瓜(南瓜)，寺僧在山坡上种植。老北瓜质肥厚，甜而糯，可煮可蒸可燒。僧人常用老北瓜与面粉一起夹疙瘩煮着吃。史籍载：有一次寺院里来了两位显客，举箸同尝食，以为佳品，一巨碗立尽。笑称：士大夫不可不尝此味。
　　清末民国时，这里的素面风味独绝，来此食者“予全食尽，诚美不甚言”。曾有人怀疑是否在素面里用了荤汤，寺院主厨星悟和尚说：“罪过，罪过，出家人那里有什么荤汤？”这里的素面之所以鲜香，是用笋尖和豆汁精心调制的。因为星悟和尚善于做素食，上海有人来请他，去协助开素菜馆子。南京文人和居士一些人，还专门去上海这家素菜馆品尝，果然还是南京清凉寺院素面那味道。
　　上世纪五、六十年代，清凉山扫叶楼善庆寺为尼姑庵，善制面的名声依然很响。素面入口有韧劲，汤汁鲜亮，素浇头更有诱人的美味，赵朴初等名人都来品尝过。
　　2009年6月20日清凉寺恢复后，义工们分七个小组，每个组每星期负责一天，自已购米面及菜蔬调味品等，烹制素食供养寺僧。同时，还坚持中午为信众、游客提供素食。如若人多，饭菜不夠，会再下些面条供给众人。近八年来，这七个斋堂组始终坚持，即使是春节、国庆等假日也没有中断一天，非常不容易，这在南京的寺庙中是很有特色的。
　　我这位朋友品尝了寺院素食后说：“这顿饭吃得真香，比家里的饭菜好吃，素食也能有这么可口的味道。”
　　是啊，这就象品的这杯茶，要体会茶的滋味，必须要自已亲自体验、亲自经历。而这平淡的水，添了几片茶叶，就成了茶；似水流年，平常的生活，若是有了一颗自觉觉他的心，就会充滿欢喜。
　　我这位朋友对食素有了兴趣，我建议他：可以先从每周一坚持吃素开始，再养成每逢初一、十五食素的习惯，逐步适应。他赞同这个办法，以此去做素食的践行者，早日成为食素大家庭的一员。
　　寺院素斋以独特的素净、清香而见长，再加上有一定的仪轨，更让人难忘。
　　走出寺院，我们又议论到寺庙里用斋的氛围。僧人用斋，一箪食，一瓢饮，不以物喜，不以已悲，平静、坦然、心诚;用斋时不讲话、不浪费一米一菜，在这种文化氛围中实现得是那么平淡、自觉、自然。再看看社会上的一些餐席，滿桌的菜，狂喝酒，大声喧哗，甚至吵闹，餐后桌上菜肴的浪费更是令人痛心。
　　包括佛教文化在内的中华传统文化之间，应该有着千絲万缕的相通之处。奉行素食，也体现了乐善好施、仁义礼智信、天地人合一等儒释道传统文化价值观。
　　如果通过象佛门用斋这样的模式教导众人，从生活中细微的事做起，更好地传承落实中华传统文化，何尝不是一种好方法呢。
　　愿素食大行其道！