掘井取水自古就是金陵重要的取水方式之一。清末，市内水井达5000余口，至今已不足200口了。现存较早的有三国东吴时的烏衣井(烏衣巷)，东晋时的甘露井(雨花台)，南朝梁时的应潮井(紫金山)等。
　　南京何以有这么多井？这与金陵的人文历史有关。金陵的巷多寺多，“有巷必有井”、“有寺必有井”。至今还有双井巷、铜井巷、金沙井、杨公井等地名。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，历代金陵寺院何止480口水井！金陵各寺院的水井，最有名气的要数城西清凉寺的还阳井。
　　还阳井开掘年代较早。此井开掘于南唐保大三年(945年)，由当时石城清凉禅寺僧人广慧开凿。南唐中主李璟称赞僧人的举动，称此井为“义井”，后人称之“南唐义井”。清代时，最初凿制于井圈僧人刻上的铭文还存，清代文献记载“在清凉寺七里铺，有僧广慧刻字之井。”
　　还阳井的水功能特异。这口井水源丰沛，即使逢旱年亦末见枯竭，是清凉寺僧人、信众日常用水的主要来源。相传常饮此井水“鬓发不变”、“皆无白发”，所以被称为“还阳井”。这是因为过去清凉山生长较多的何首乌，何首乌的汁液透过根系渗透到土中，汇聚到井里，使得井水有了何首乌的功效，人喝了头发自然黑了。
　　还阳井的人文故事很多。南唐时，清凉寺为皇家寺院。后主李煜曾经在清凉寺内建造了一座避暑行宫，行宫的用水便取自于这口井。他与小周后在此避暑、品茶、听乐、作词，吟唱出“春花秋月何时了，往事知多少”等词句。明末清初“金陵八家”之首的画家龚贤常登临扫叶楼，与僧人一起用此井水沏茶，谈文论禅。1924年，著名文人徐志摩、林徽音陪同印度大诗人泰戈尔来这里游览，寺僧也是用此井水沏茶招待他们。1958年，赵朴初先生及著名书法家高二适来到扫叶楼，宗诚师太为他们用此井水煮了二角二分钱一大碗的麻油素面。赵朴初先生品尝后连声称赞：“味道真好，比上海玉佛寺的斋面还可口。”
　　千年如梭，还阳井水还存，井名仍在。这口井的水滋润了历代清凉寺僧和香客，留下了许多历史故事和传说，演绎了太多的千古绝唱。
　　这口斑驳的古井，伴随的是清凉寺的兴衰，记录的是清凉寺的历史厚重。
　　有一种厚重叫感动，有一份沧桑让人留恋。任凭历史在古老的还阳井沿上打磨，在幽深的井水中回荡，它并不孤独。
　　1982年，东南大学建筑研究所对还阳井进行了疏导，设计并建造了井亭，书法家肖娴为之书写了“还阳泉”匾额。这口井也成了清凉山风景区的重要景点。
　　1986年，南京医学院科研人员对还阳井水进行了化验。该井井口不足三尺，井深四丈有余。经检测，该井水水质优良，含有20多种微量元素，其中“锶”的含量丰富，是优质保健饮水。同时还测定此井每小时出水量达15吨。只要对井进行疏导，把井中杂物腐草清除，即可使用。
　　2009年，清凉寺恢复开放后，理海法师即请南京市环保部门科技人员，再次对此井水作科学检测，提供了详细的检测报告。认定此井水质优良，只要进行清理后即可以使用。
　　这口古井黙默地注视着清凉寺的变化。当今，以清凉寺及这口古井为中心的石头城大遗址公园建设即将启动。
　　清凉寺恢复开放以来，寺院的素斋在信众中很有影响，禅茶文化活动开展得也较有特色。还阳井是清凉山名胜中的名泉，更是清凉古寺中的名泉。开发这口古井，应是中兴法眼祖庭清凉寺的一项得天独厚的资源。
　　利用好它，可让这口千年古井在新时期绽放出新的光彩，清凉寺文化也将跳跃出更智慧的风采。
　　僧众何时饮甘泉？
　　人们盼望着，期待着。