什么是禅？禅是偷心死尽，向外分别之心消除至尽。
　　中峰明本禅师说：“古人学道之有灵验者，盖偷心死尽故也。便偷心一毫死不尽，则万劫无有自成之理。”（《中峰禅师杂录》）古人学道，凡是有灵验有成就者，都是因为灭尽了自己的偷心，偷心全死。修行过程中，哪怕有一丝丝的偷心存在，即使修万劫，也不会有真正的成就。从明本禅师的这个观点看，禅就是偷心死尽。什么是偷心？本是指偷盗之心，禅宗中用来形容向外分别之心，明本认为就是契嵩禅师讲的情生想变，七情六欲的产生，使得修行的想法受到改变。偷心的障碍作用，就像飞埃游尘对于镜子的覆盖，遮盖了镜子的光明。《楞严经》说：“偷心不除，尘不可出。”不除尽偷心，就不能出凡尘。慧宗杲禅师说：“蓦地偷心绝，则便是当人四楞塌地，归家稳坐处。”（《大慧语录》卷二一）只要做到偷心死尽，就是解脱之时。明本禅师此处的观点，与此相一致，可知也是佛教的基本观点。他进一步说，死掉一分的偷心，就是学到了一分的道，死掉偷心五分，就是学到了五分的道，偷心一丝都没有了，就达到了全体是道的境界。他批评有的修行人，只知道有佛道可以成就，但不知道应该除尽偷心，偷心不除尽，而想成道，就如同坐卧在水中而想做到身体不湿，天下古今，没有这样的道理。如何做到灭偷心呢？明本说：任何时候，妄情不生，任何场合，愿心不变。