什么是禅？禅是做个一刀两断汉。也就是说，禅者要坚决地与自己错误的做法、观念断裂，归向正途，勇敢修行。
　　汾阳善照禅师说：“要明斯事也，须是个一刀两断汉始得。”（《汾阳语录》）“斯事”，指这个事。哪个事？比如说，修行的事，人生解脱之事。要明白这个事，必须做个勇于一刀两断的汉子，这样才有可能性。与什么一刀兩段呢？汾阳说，要和那些“哄哄恫恫地烂冬瓜”一样的行为状态一刀兩断。他批评有些人就像哄哄恫恫的烂冬瓜，“哄哄恫恫”比喻懒散愚钝，充满烦恼，烂冬瓜则毫无用处，比喻人们没有勇气，缺乏自信。他鼓励大家，修行不要一味因循别人的方法，要找到适合于自己的方法，有了恰当的方法，就不要拖泥带水，当下就要修行，这样的修行，要象上阵打仗那样，不让先手，扯鼓夺旗，个个慷慨勇敢，做个英豪大丈夫。如果不这样做，等于是欺骗了父母，虚度了一生。如何才能做到一刀兩断呢？是要自省归根。自省，即明心见性，归根，即回归自己的清净、觉悟本性。但是，真正能够这样做的究竟有多少呢？汾阳说：“万中无一自省归根者矣！如今有么？”可见自省归根之难。
　　一刀两断在禅门中有广泛的表达，不只是汾阳这样说。唐代僧人寒山有诗说：“男儿大丈夫，一刀两断截。人面禽兽心，造作何时歇？”