什么是禅？禅是以本分事接人。这是从教学方法角度论禅，是南泉普愿的弟子赵州从谂的观点，他说：如果是宗师，必须是以本分事接引参学之人才算得上符合教学之道。又说：我这里只以本分事接引学人（《古尊宿语录》卷十三）。从修行的角度看，做本分事也是禅的修行之方法。什么是本分呢？意思之一，是指事物的本来的状态。以本分事接人，就是告诉学人事物的本来状态是什么。做本分事，就是做符合事物本来状态的是。意思之二：本身分内的事。以本分事接人，就是告诉学人你本身的分内之事是什么。做本分事，也就是做本身分内应当做的事。有僧人问赵州：什么是学人自己？赵州反问：你吃粥了没有？僧人回答：吃过了。赵州说：洗钵盂去吧。吃完粥，自然是要洗钵，这是吃粥这件事的本来自然状态，总不能不把钵洗干净吧？谁来洗呢？自己吃的粥，自己就应该把自己的钵洗干净，这是做自己的分内之事，是吃粥这件事的分内事。真正做到了这一点，明白其中的禅意，也就明白了“学人自己”。《楞严经》中讲到松直、棘曲、鹄白、乌玄，松树的本来状态是挺直，棘树的本来状态是曲刺，天鹅（鹄）本来的颜色就是白的，乌鸦的本来颜色就是黑的，这是这四类事物的本来状态，万松行秀说，这就是本分事。他又举《庄子》的例子说：鹤的胫是长的，鸭子的脚是短的，如果截短鹤胫，接长鸭脚，都是违背了本分事。本分事，是自己应该尽到责任的事，自己分内的事，符合自然法则的事，也是平常普通的事，做本分事，依赵州的意思，其实也是要做这类事。禅宗中对本分事还有更为广泛的解释。北宋云居晓舜禅师这样解释本分事：本自无事，从我何求？这就是本分事（《从容录》）。以本来无事，不须外求为本分事。