什么是禅？禅是须识根本。这个观点是大珠慧海表达的修行方法论，“若求解脱者，先须识根本。”（《顿悟入道要门论》）这和大梅法常的“回心达本”说是一个意思，只是表述的文字略有差异，禅籍中留下的解释文字的详略有所不同。兩人本是同门师兄弟，这个观点都是从老师那里继承下来的。慧海曾经详细回答僧人有关修行的提问。僧人问：从何处修行？慧海答：从根本层面入手修行。又问：怎么样的修行才是从根本修呢？慧海说：心就是根本。又问：为什么说心是根本呢？慧海引一些经教之证来说明，他说，《楞伽经》讲，心生即种种法生，心灭即种种法灭。这是经证之一。《维摩经》讲，欲得净土，当净其心，随其心净，即佛土净。这是经证之二。《遗教经》说，但制心一处，无事不办。这是经证之三。又引经证说，圣人求心不求佛，愚人求佛不求心；智人调心不调身，愚人调身不调心。又引《佛名经》说，罪从心生，还从心灭。由这些经证，大珠慧海得出结论：心是根本，如果要追求解脱，首先必须明了这个根本，如果不明白这个道理，白白地花费工夫，向外求索，即使经过几个劫，也无法成就。