什么是禅？禅是我无一法示人、度人。这是马祖道一的弟子大珠慧海的观点，从禅师的教学角度而论，意在鼓励大众自悟、自修、自度、自成佛，不要一味向外求索。他曾经对来问法的禅僧说：禅客，我不会禅，并无一点禅法可以向他人开示，不劳烦你久久站立在此了，自己回去歇着吧。有僧人问：禅师您以什么样的禅法救度他人呢？大珠慧海一语打回：贫道未曾有一法度人。慧海之所以这么说，也是有自己的参学体会，他当初参访道一时，也是想从道一那里有所得，道一问他：你来我这里打算有什么事啊？慧海说：来求佛法。道一说：我这里一物也没有，你来求什么佛法？你自家的宝藏都不顾，抛家散走做什么呢？道一的这个思想，慧海继承下来了，而且在开示时又有自己的表述的内容。这个思想的基本原理在于佛性论，一切众生都有佛性，自性本来圆满，没有一丁点欠缺，所以，修行人根本就不必要到自性之外去求佛求祖求禅求道。这个思想再往前推，在六祖慧能初次见五祖弘忍时，五祖问：你来做什么？慧能说：来求作佛，不求其余的事。五祖说：你这个南方的獦獠怎么会成佛呢？慧能说：人有南北之分，但是佛性本无差别，我与您的身体外形有所不同，佛性没有差异啊！这个佛性论就是自悟自修、不假外求的根本。但是许多人都不明了这一点，像大珠慧海这样的开示，意在让修行人回归自性，发掘自性宝藏。