什么是禅？禅是拂尘看净，方便通经。这是根据神秀禅师的禅法特色而言的，是宗密禅师对于神秀禅法的概括。神秀是五祖弘忍门下的弟子，弘忍很看重他，禅宗史上，神秀一派被称为北宗，慧能一派则被称为南宗。在禅的修行上，神秀比较重视渐修，《坛经》中提到的神秀偈，“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃”，正是对于“拂尘”的描写，通过坐禅渐修，拂去清净心体上的烦恼灰尘，恢复心的清净觉悟的本性，这种修行，也叫“看净”，或看心看净。依弘忍的评论，这样修行也会有很大的利益。同时，神秀也继承了禅宗藉教悟宗的传统，主张借助五种经典作为启发禅悟的方便，称为五方便，也称方便通经。一是依《大乘起信论》为方便理解佛的自觉、觉他、觉行圆满的含义，二是依《法华经》为方便理解开智慧的意义，三是依《维摩诘所说经》为方便理解不思议解脱的意义，四是依《思益经》为方便理解诸法正性的意义，五是依《华严经》为方便理解无碍解脱的意义。习禅应当依据哪些经典为方便，神秀说得很具体。后来六祖慧能继承五祖弘忍也重视《金刚经》的传统，特别强调《金刚经》的地位，其实也是藉教悟宗。