什么是禅？禅是把握精髓，体悟精髓。传说达摩在返回天竺之前，让四位弟子各自表达对于禅法的心得体会，道副禅师说：不执文字，不离文字，而为道用。禅宗一般讲不立文字，对于禅和文字的关系，道副认为，有人以不立文字为禅之道，有人以大立文字为禅之道，中道性的把握，应当是既不执着于文字，也不应完全离开文字。达摩说：你只得到我的皮。尼总持说：我的见解，如同庆喜见阿閦（chù）佛国，一见更不再见。庆喜就是佛陀的十大弟子之一的阿难，阿閦佛国是东方佛国，阿閦佛又称无嗔恚佛。尼总持的见解是说，他如同庆喜达到了阿閦佛国的无嗔无恚境界那样，一旦达到了这样的见地，就不再有虚妄之见。达摩说：你只得我的肉。道育禅师说：我的见解，四大（地水火风）本来是空，五阴（色受想行识）并非实有，因此，没有一法可得。达摩说：你得到了我的骨。慧可则一言不法，礼拜达摩后，仍旧侍立在一边。达摩说：你得到了我的禅法之精髓。达摩因此传法于慧可，慧可成为中土禅宗二祖。对于这段公案中慧可的回答，禅宗史上有许多的参究，比如，天依义怀禅师说：神光三拜退后立，瀑布岩前水长急。楞严会上逞圆通，却使老卢双泪泣。神光就是慧可，老卢则指六祖慧能。这则公案当然透露出很多的含义，其中之一，就是达摩所说的精髓一语所指，禅就是对于精髓的掌握。得皮，得肉，乃至得骨，都不是禅的至高境界。