什么是禅？禅是心灯默照。即通过坐禅的形式，向内观照，彻见事物的本性。默是默默静坐，照是智慧观照。默与照的关系，兩者相即，如同理与事相即。这是宋代曹洞宗宏智正觉的禅修观，称为默照禅。
　　宏智正觉禅师撰有《默照铭》，倡导禅灯默照，其中讲到，“默默忘言，昭昭现前。鉴时廓尔，体处灵然。灵然独照， 照中还妙。”“照中失默，便见侵凌。”“默中失照，浑成剩法。默照理圆， 莲开梦觉。”这是说，默和照，禅定和智慧观照，如同理和事圆融的关系，是相即不二的，默不失照，照不失默。在正觉禅师的语录中，也大量提到了默照的理念。这种禅从形式上看，实际上远承了达摩面壁的传统，但是遭到看话禅的倡导者的大慧宗杲的批评，称之为“邪禅”，兩人在这个方面的不同，实际上体现了曹洞宗和临济宗的宗风在宋代的差异。