什么是禅？禅是知之一字，众妙之门。这是圭峰宗密对荷泽神会的禅法思想的概括，神会的禅法被称为荷泽禅，他是六祖慧能的弟子，曾在中原地区推广慧能禅法的影响。他继承了慧能的思想，在人的本性这一根本问题上，他强调人的心本来空寂，但空寂心的本体上，先天地存在一个知，实际上就是讲人都存在一个本有智慧，不管人们是迷执也好，醒悟也好，贫贱也好，富贵也好，学问大也好，学问少也好，这个知都是存在的。这个知，就是人心最深处的本性，它不是因任何条件而产生的，是人生觉悟的根本，也是人与人平等的基础，所以称为众妙之门。既然如此，但是人们为什么不能觉悟？神会的看法是，这是因为人们由于愚迷的缘故，生起我执，产生了贪欲、嗔恚等念头，如同天上的乌云遮住了月光，使光明无法显现。如果能够得到大善知识的开示，指示众生自心本体的知，众生就会顿悟自性。