什么是禅？禅是功德丛林。也就是说，禅有无量的好处。这是从禅的生善的功能角度来理解，禅能够产生众多的善德。多草共聚称为丛，众树相依称为林，禅的功德之多之众，就如同丛林中无数的草木。总体上讲，禅的功德，如同唐代华严宗和禅门荷泽宗高僧圭峰宗密所讲的：“禅定一行，最为神妙，能发起性上无漏智慧，一切妙用，万德万行，乃至神通光明，皆从定发。故三乘学人，欲求圣道，必须修禅。离此无门，离此无路。至于禅佛求生净土，亦须修十六观禅，及念佛三昧、般舟三昧。”（《禅源诸诠集都序》）这段话对于我们理解禅的功德是最为重要的观点之一。这里还提到一个定的概念，一般意义上，禅和定两个概念是可以相通的，有时也合而为一，而称禅定，这是音和意的结合。禅的最重要的功能有三个方面，一是能显发智慧，这个智慧是人们自性本有的，圆满无漏，平时，这一智慧不能显现出来，因为被人们自心的烦恼厚厚地覆盖住了，如同太阳的光辉被厚重的乌云遮住一样。因此，人们常常显现的更多是世俗的机巧和小聪明。这种本有的智慧可以通过禅定来开发，这叫因定发慧。二是能生神通。三是能生慈悲喜舍四无量心。禅的功德，正如隋代大佛学家净影慧远所概括的那样，“智慧、神通、四无量等，是其功德，众德积聚，说为丛林。”（《大乘义章》）即使是修净土法门，也离不开禅，十六观，实际上也是禅修，“有禅有净土，犹如带角虎。”老虎长了角，岂不是更为厉害了！