唐代中叶,大书法家颜真卿与金陵结下不解之缘。758年他被皇帝从饶州刺史调任为昇州刺史,并兼軍使,掌管金陵地区的軍政事务。
一次,他巡查到烏龙潭,看到这里水患严重,他下令认真治理。治理后的烏龙潭潭影洁清,花草幽香。
他上书皇帝,请求同意在全国各地设81处放生池,唐肃宗同意了他的请求。其中一处放生池即在烏龙潭,这是当时全国面积最大的一处放生池,他还为此书写了《天下放生池碑铭》,皇帝也称颂他的善举美德。烏龙潭曾由寺僧日常管理,也是著名寺院清凉禅寺的放生池。
772年,颜真卿被调任湖州刺史。他胸怀博大、性格刚直、学识渊博、书艺高超,一到湖州,很快表现了他人格魅力和艺术感召力。团聚了50多位知名文人才士,形成一个儒释道会流,诗茶禅合一的局面。
居住在湖州写巜茶经》的陆羽,正是在这样的氛围中扩大了视野,增长了见识。
颜真卿到湖州时,已经63岁了,陆羽才41岁。颜真卿慧眼识才,平等论交。颜真卿与陆羽,一官一民,他们结为了忘年交。颜真卿的道德修养,书艺文章皆为陆羽仰慕,陆羽治学严谨、精通茶艺深得颜真卿的钦佩。陆羽引领颜真卿看他的茶园,颜真卿听陆羽关于茶的娓娓叙述,让他流連忘返。
颜真卿一直有个志向,欲编一本《韵海镜源》。他在湖州邀名士组建了编写班子,陆羽在受邀之列,并被排在第三位。全书规模大到足有360卷,编者达50多人,这部巨著编成后献给了朝廷。陆羽在参加编写过程中,接触到大量史料,为他写巜茶经》提供了方便。
颜真卿到湖州的第二年还自己筹集资金,在妙喜寺之东南为陆羽建一个亭子。这年的农历十月廿一,亭子建成后就赠予陆羽。由于恰是癸酉年、癸卯月、癸亥日,陆羽十分欣喜地命名为“三癸亭”,颜真卿称赞陆羽亭子的名字起得好,欣然为之书了匾额。“三癸亭”是茶史上的丰碑,后人把这里当作茶文化的祖庭。
不久,颜真卿又帮助陆羽在湖州青塘村建房安居,命名为“青塘别业”。湖州盛产桑麻,陆羽据此自号“桑麻翁”。陆羽在青塘别业居所修改完成了《茶经》。
正因为有颜真卿的鼓励、支持、帮助,陆羽顺利地写就了《茶经》。颜真卿是将陆羽推向輝煌的关键人物。
“三癸亭”等遗跡为后人留下了纪念颜真卿和陆羽的地方。
金陵老百姓也在烏龙潭畔建“颜鲁公祠”,以纪念颜真卿。
颜真卿在烏龙潭写下的《天下放生池碑铭》,与他在湖州写的《三癸亭》匾额一样,流传后世。
凡是为民众做过善事,为文化发展作出过贡献的人,都会受到民众的爱戴。人们敬重陆羽,同样也敬重颜真卿。