什么是禅？禅是能自作转变，从修行的角度讲，禅修要依靠自己的力量转变自己。
　　元代中峰明本的嗣法弟子天如惟则禅师说：做工夫做到极则处，也就是最高准则的程度时，常常是没有地方可以把捉依靠。这种程度就如同做某个大官的人，忽然遭到抄家籍没，父母、兄弟、老婆孩子、亲眷、朋友、甚至家里的奴婢，都被杀掉了，自己只身一人逃到万里之外居住，处于穷荒之地，没有人一相识，没有一人可以倚靠，没有一人可以商量，平生所有的机谋志气，到这个时候，全部丧失干净，在这个万死一生之际，怎么办，天如禅师说，要能够“自作转变”，有了这种转变，忽然之间，就会得到个顶天立地的活计，这样的人才是真正的男子汉大丈夫。这个自作转变，也就是禅宗讲的得到“转身处”，天如禅说，工夫做到了转身处，不知不觉就磕着碰着了，意思说，觉悟了，这时候，这种禅悦痛快，对别人都没法说，这种体会，就像穷人家的孩子，很久失去了慈母，有一天忽然在十字街头遇到了，兩人执手牵衣，彼此双泪如雨，这个时候应该是欢笑，为何都哭呢？不是苦心人不知（《天如惟则语录》）。
　　自作转变，自己鼻孔自己出气，参禅终究是要依靠自己的力量。