什么是禅？禅是要知本命元辰下落处。本命和元辰本来都是阴阳先生卜算的用语，本命指与每一个人出生时的时间相对应在那颗命运之星，元辰也是指出生之年。禅宗引用这样的话，用来表明人的本性，参禅要了知自己的真实本性是什么，在何处？
　　据《宗门武库》记载，宋代泐潭深禅师，是真净克文的法嗣，在他门下有一位侍者，叫悟侍者，偶而在知客寮看到掉下一根着火的木柴头，忽然有悟，于是就直接到方丈室，向深禅师报告自己的省悟，被深禅师大声喝出，从此失心，也就是疯了，吊死在厕所里，但是阴魂不散，夜间经常在藏殿、知客寮、东司（厕所）三处地方出没，要么敲磬，要么移动他人的鞋履、净瓶，如此等等，大家苦不堪言。
　　有一天，湛堂和尚从浙江游方回来，在深禅师门下当首座，听说了这件事，半夜里，他就故意到厕所大便，墙壁上的灯本来微微亮着，忽然间就灭了，湛堂刚刚脱开衣服，悟侍者提着洗手用的净水瓶就过来了。湛堂说：不要，等我脱了衣服再说。脱衣后，他接过水瓶，到当时悟侍者上吊的那个地方去大便，不一会，悟侍者又来送刮屁股的竹木片子。洗净之后，湛堂说：把瓶子拿走。悟侍者才接，湛堂地把抓住他的似软似硬的手，问道：你是悟侍者吗？你就是当时在知客寮看到掉下柴火头就开悟的吗？你有什么悟的地方吗？参禅学道，重要的是要知道自己的本命元辰在什么地方，你在藏殿里，移首座的鞋子，岂不是你当时悟到的？又在知客寮移枕头，岂不是当时悟到的？你每天夜里在这里提瓶送水，岂不是当时悟到的？为什么你还不知道你的本命元辰在什么地方呢？为什么总在这里恼乱大家呢？我明天劝大家追悼你，你应当到另外的一个地方求出离，参禅学道，弘扬佛法，不要执着滞留在这里。说完推他一推，如同瓦砾堆倒塌，索然有声，从此绝迹。湛堂手臂冰冷，一年多才恢复。这个故事，说明了知道自己的本性是多么重要。