什么是禅？禅是“非意想，绝功勋”。从禅的思维特点来说，超越常态的意识方式，从禅的功用来说，也没有常人所盼的眼前功用。
　　圆悟克勤禅师曾经开示说：“禅非意想，立意乖宗；道绝功勋，建功失旨。”（《圆悟语录》卷二）他在给一位官员（待制）的信中，也提到这一点：“禅非意想，道绝功勋。若以意想参禅，如钻冰求火，掘地觅天，只益劳神；若以功勋学道，如土上加泥，眼里撒沙。”（《圆悟语录》卷十五）什么是“禅非意想”？禅的思维方式，超越一般的感性思维和理性思维，超越常态的逻辑思维，也就是超越一般的意想，因而是超理性、超逻辑的，而且是和生命体验相联系的。不是“非理性”，而是超越理性，不是“非逻辑”，而是超逻辑，超越常态的逻辑，自身其实有其特殊的“逻辑”。所以，你想用那些常态的思维方式来理解禅，肯定会离禅千里万里，这称为“心行处灭”。以那样的思维之心来理解禅，就灭了禅的本意。有僧人问石头希迁“什么是道”，石头回答说“木头”。这难道是可以用逻辑或理性能够领会得了的？当初胡适就是以这些常态的逻辑等方法来研究禅，被铃木大拙批评为不懂禅，胡适反而也为铃木感到可惜，认为铃木不懂方法。这就区分出研究和参究的不同。什么是“道绝功勋”？佛之道，或者禅之道，超越世间的功利，你的参禅、习禅，如果带着眼前的功利，认为直接就要有什么现实性的功用，马上来带世间事业的利益，也就是说要建功，那么，就不会得到佛禅之道的根本宗旨。