什么是禅？禅是勤修精进，如救头然。这是强调精进修行的重要性。
　　《大般若经》里有一句话，“菩萨行深般若波罗蜜多，勤修精进，如救头然。”《禅秘要法经》也有这样的话：“勤修精进，如救头然。”这都是讲精进，禅的修持正是需要这样的精进。“救头然”是一个比喻，比喻不能再等待，必须立即去做，“然”通“燃”，头上都燃起了大火，救火的事是等不得。禅宗丛林的念诵，也有这一内容，“是日已过，命亦随减。如少水鱼，斯有何乐？众等当勤精进，如救头然。但念无常，慎勿放逸。”（《敕修百丈清规》卷二）这一段的前四句出自《法句经》等，阐明生命的无常，应当加紧时间，努力修行。
　　圆悟克勤禅师同样也强调精进的重要性，只有做到“如救头然”的程度，才有一点相应。他批评有的人不了解这一点，虽然很有世俗智慧，也很聪明，但是他们习禅，只是为了增加谈资，扩大自己的声誉，以为这样自己的趣向就比别人高上，以此来胜过别人，这样的方法，其实是“以油投火，其炎益炽”，往火里加油，只会使火更旺，最后徒劳无功（《圆悟语录》卷十四）。因此，一方面修行是很紧迫的事，另一方面，也要有正确的方法。