什么是禅？禅是洗涤根尘，须清洗六根，不被六尘染污，保持六识清净。这是从修行的角度论禅。
　　丹霞子淳禅师说：“夫为如来之子，宜各以道为务。直须洗涤根尘，遂使三业清净，于圆明正念而念念无差，方能入道，脱离生死。”（《子淳语录》）这段话的意思是说，作为如来的子孙，应当以求道为自己的根本事务，要做到这一点，就必须将根尘洗涤清净，这样才能使身、口、意三业清净。根尘清净，眼、耳、鼻、舌、身、意六根清净，是根清净，对于六根所面对的色、声、香、味、触、法六尘也不执著，是尘清净，两者皆清净，则妄识不生。苏轼曾有诗句说，“根尘各清净，心境两奇绝。” （《次韵定慧钦长老见寄》之四）也是描述的这种清净。内心有了清净，念念都是正念，才能入道，脱离生死轮回。如果不能做到洗涤根尘清净，则如同“贪著空华衣，失却娘生袴”，贪图那些浮华的虚相，失去了本身的财富。这样下去，到了腊月三十日那一天，不要手忙脚乱了吗？
　　 清凉宗祖师永明延寿也强调了这一点，他说：学道之门，并没有什么奇特之处，只要做到洗涤根尘下的无量劫以来业识种子，就奠定了修行的坚实基础。如果能消除情念，断绝妄缘，对世间的一切爱欲境界，心如木石一样，不生执著之心，那么，即使你道眼还未开启，也能够成就清净身（《永明寿禅师垂诫》）。