什么是禅？禅是证得无位真人。这是从解脱论的角度讲，习禅的解脱境界是证得自己的本来面目，这个本来面目，临济宗创始人义玄禅师称为“无位真人”。
  　 临济义玄曾说：“赤肉团上，有一无位真人，常从汝等诸人面门出入，未证据者，看看！”（《临济语录》）这段话其实是禅宗有关众生即佛、即心即佛、一切众生都有佛性这类观点的个性化的表达，是要求人们证得自心本有的佛性。
    　“赤肉团”是什么呢？不是指一般的肉体之身，这个红乎乎的肉团，其实是形容每一个人的本心。这个本心之内，坐着一位“无位真人”。这个“无位真人”又是指什么呢？“真人”既是道家、道教的说法，也是佛教的说法，在佛教中，指的是得道的圣人，“无位”，就是超越了分别的果位、差别之位而达到的最高境界。这个无位真人常常离开，是形容人们不了解自性的本来面目，把这个清净佛性放跑出去而不知道，如同孟子讲的“放心”，就是把自己本来的善良心放跑出去了，自己还不知道。修行的方法，就是要把这个跑出去了善心再找回来，孟子称之为“求放心”。义玄在此提出的要求，也是要人们把这个跑出去的真人找回来。从各位的“面门出入”，“出”是不知道“无位真人”的存在，真人跑出去了，“入”是找回了真人。修行就是要真正找到自己心中的这个真人，这样的修证所得，就是义玄讲的“证得”。
    　但是从另一个角度看，这个“无位真人”又是不可说的，所以有僧人问义玄：“什么是无位真人？”义玄下禅床一把抓住这个僧说：你说！你说！僧人刚刚准备说话，义玄又一把推开他，说道：无位真人是个什么干屎橛。就回方丈室了。“干屎橛”是一句粗话，形容不能执著于这个“无位真人”。
    　历史上颂这个公案的禅师比较多，其中，白云守端颂道：春风浩浩烘天地，是处山藏烟霭里。无位真人不可寻，落花又见随流水。