什么是禅？禅是不昧因果。也就是说，因果报应的原理是禅宗的一个基础性原理，习禅人必须真正明白这个原理。如果不懂因果原理，就是对于因果的昏昧，如果否定因果原理，无视因果原理，就是“拨无因果”，属于邪见。“不昧因果”一句是百丈怀海所说，传说怀海每次上堂开示，总有一个老人随众听法，直到大众都退下去了，老人仍然不走。怀海就问：你是什么人？老人答：我其实并不是人，我在过去迦叶佛时代，就住在这座大雄山，当时曾经有一位学人问：有大修行的人，还会落入因果之中吗？我回答说：不落因果。从此，五百年中，我就一直落入野狐身，如今想请您代一转语，帮我脱离开这个狐狸身体。“代一转语”就是提示一句具有转换意义的话语，转语如果转错了，就落入野狐身，如果转对了，就会脱离野狐身。怀海答应他说：你问吧。老人问：有大修行的人，还会落入因果之中吗？怀海说：不昧因果。老人顿时言下大悟，对怀海说，我已经脱离了野狐的肉身，就住在山后，能否请您依僧团中亡僧的律例送一送我。怀海就让维那告知大众：饭后送亡僧。僧众们在一起议论：大家都不是身体好好的，涅槃堂里也没有病人，送谁呢？饭后，怀海领众到后山的山岩下，用禅杖挑出一只死野狐，依清规火化。禅门中有一个概念，叫野狐禅，就典出此处。否定因果原理而所言的禅法，都是野狐禅，不符合禅学原理的禅法，也是野狐禅。这个故事说明，万法皆空，因果不空。不落因果，为何堕野狐？不昧因果，为何脱野狐？有禅僧颂此公案说：大雄曾决野狐因，五百生前错堕身。不落不昧如未晓，年华又历几秋春。