什么是禅？禅是顿悟渐修。这是从悟和修两个层面来解释禅，是荷泽神会首先提出的观点。禅悟和禅修就涉及到渐和顿和问题，历史上，慧能南宗批评神秀北宗是渐，而以顿宗自称，其实神秀北宗也讲顿，学术界已经用新发现的资料证明了这一点。悟和修，顿和渐，结合起来有不同的情形，渐修渐悟，渐修顿悟，顿悟顿修，顿悟渐修，等等。先悟而修，其中的悟是解悟，因理解而悟，因修而悟，其中的悟，是证悟，因自己的亲证而悟。这些悟修顿渐的关系，神会主张顿悟渐修。如何理解这种悟修观呢？他认为，比如太阳顿时升起，而霜露要渐渐消失，比如孩子顿生，须渐渐长成，比如狂风顿息，波浪要渐渐停息。后来宗密也主张这一悟修观，认为这是各种悟修观中最重要的，为什么呢？理虽顿悟其空，事乃渐除方尽。为什么事须渐除？因为人们心中的烦恼，不是短时间形成的，深厚坚固，必须渐渐消除。