什么是禅？禅是空空无大千。这也是永嘉玄觉在其《证道歌》中的观点，他说：“顿觉了，如来禅，六度万行体中圆。梦里明明有六趣，觉后空空无大千。”这后两句，对比了迷与悟的不同，在没有进入禅悟胜境之前，人们过的是迷梦的生活，佛教里讲的梦，代表了虚妄不实，梦里所见，都没有真实性。因为痴迷不悟，人们在六道中轮回，认为六道中的生活是真实的，不知还有超越性的境界。禅悟的境界，就是要觉悟到诸法的性空假有的原理，不再有妄执，不再被三千大千世界的种种虚妄所迷惑。这里提到的如来禅，在永嘉玄觉看来，是最高境界的禅，实际是指慧能的禅法。后来的禅宗界在如来禅基础上，又提出了祖师禅。祖师禅也包括了慧能的禅法。