什么是禅？禅是恩义让忍。这也是慧能对禅的道德修行观的具体表达，他的《无相颂》在讲了心平、行直两句之后，具体表达了这四个道德规范，“恩则孝养父母，义则上下相怜，让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。”恩，指的是报恩，佛教讲报四重恩，报父母恩、众生恩、国王恩、三宝恩。其中的国王恩，在当代社会可以转换为国家恩。慧能在这里重点讲的，是报父母恩，佛教徒不是无父无母，而是要坚持孝道，当然，佛教讲的孝和儒家讲的孝，有同有异，唐代高僧宗密在其《盂兰盆经疏》中曾经具体分析过这种异同，强调了佛教的孝超越儒家的孝。中国传统社会中，儒家一派常常批评佛教徒不讲孝道，中国佛教一直强调佛教的孝，慧能坚持了这一传统，特别强调对于父母的孝养。如果能报父母恩，父母就能得到安养。义就是依照道义而做事合宜，如果能做到义，整个社会的人与人之间，上上下下，大家就能互相关爱。让就是礼让、谦让，彬彬有礼，如果能做到礼让，整个社会的尊卑之间就会相互和睦，尊不歁卑，卑不嫉尊，平等相待。忍就是讲的大乘佛教忍辱，如果能做到忍辱，自己的恶业就不会体现出来，也会带动他人不呈现恶业。当代社会一些恶性事件的形成，其实有的起初就是双方都没有忍心。