什么禅？禅是如人饮水，冷暖自知。这句话本人六祖慧能门下一位求法者的体悟。惠明将军和慧能同在五祖弘忍门下，听说五祖传法给慧能，慧能已经连夜南下，惠明就和一些人追赶，终于率先在大庾岭追上慧能，想夺取传法袈裟。慧能将袈裟放在石头上，自己躲在一边。惠明提袈裟，提不起来，这就是著名的“大庾岭上提不起”。为什么会提不起呢？于是，惠明就请慧能出来，说道：我是为禅法而来，而不是为袈裟而来。慧能就出来，坐在山石上。慧能说：你既然是为了禅法而来的，那么你可以去除各种妄念，放下种种攀缘，我就为你说。惠明沉思良久，慧能对他说：不思善，不思恶，正当这个时候，那个是你的本来面目呢？惠明听后，顿时开悟。这种开悟的方式，称为“言下大悟”，是在听了大善知识开示后的觉悟，也是禅宗史上许多人的开悟方式，所以，亲近善知识，是一种重要的修行方式。惠明表达了对于开悟的体会：我过去在黄梅五祖门下时，确实并没有明白自己的本来面目，今天听您一讲，真是如人饮水，冷暖自知。现在您就是我惠明的老师。他这“如人饮水，冷暖自知”八个字，在禅宗史上广为人知，代表了对禅的一种亲证，这种禅境，对别人说也说不得，讲也讲不得，只有亲自证得的人，才能有所体会。大慧宗杲祖师说：到这里，如人饮水，冷暖自知，除非亲证亲悟，方可见得。也是强调了禅的亲证亲悟。