什么是禅？禅是深信自心真性。这是从达摩的“理入”的层面解释禅的含义，概括出“理入”思想中的一个重要观点。什么是禅的“理入”呢？达摩说：“理入者，谓藉教悟宗，深信含生同一真性，但为客尘妄想所覆，不能显了。若也舍妄归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等一，坚住不移，更不随于文教，此即与理冥符，无有分别，寂然无为，名之理入。”（《菩提达磨略辨大乘入道四行》）达摩的这段话，包含的意义比较丰富，至少要注意到三点，一是藉教悟宗，也就是借用经教实现对于禅的体悟，习禅也是可以读些经的，但不能教条主义。用六祖慧能的话讲，要“转”经，而不被经所“转”。二是深信真性，坚信自心有清净佛性，一切众生都有此佛性，这是实现解脱的根据。三是以壁观为修行的根本原则。众生的佛性是被众多的烦恼遮盖住的，不能显现，如何让佛性显现呢？基本的方法是壁观，壁观的意思之一，是心如同墙壁，直立不偏，没有任何偏见，比喻心无妄念。三条中，最重要的，其实是要坚信心中的清净佛性。正因为如此，达摩的禅，也称为如来清净禅。