緒論
　　各位法師、各位居士，我們的佛學院準備很久了，今日正式開課。現在，我們學習的課程是「四念處」。舊的翻譯叫做「四念處」，新的翻譯叫做「四念住」。
　　我曾經說過，四念住是我們學習靜坐時用的，就是，靜坐時要學習四念住。四念住裡面，有二個意義，念，慧。慧，是觀察的意思。念，是明記不忘的意思。念，實在就是「止」的意思；攝心不亂，名之為念，破除內心的散亂，名之為念。破除內心的散亂以後，內心明靜而住，此時，用智慧觀察，就能破除內心的顛倒妄想，就可以斷惑證真。
　　四念住包含這二個意思，但是，我們學習時，應該先學習念。當然，我們靜坐時，不是一開始就盤腿坐，應該先經行（或說是行香），行香時，心裡就應開始正念，也可以正念，也可以智慧觀察，但是，次第上，應該先學習念，先令心安住一處不亂，就是所謂學習止。這件事，多少年來，我也常常講，現在，我不應該簡略，仍應多少再說明一些。我們讀阿含經或現在要讀的瑜伽師地論，都提到一件事，我們用功修行時，我們這一念靈明之心，念念的知道現在做什麼。阿含經、阿毗達磨論，乃至瑜伽師地論等大乘經典，都有提到修行方法，你用功時，心常常知道現在在做什麼，這句話是很簡單，但是，如果你做起來就不可思議。這是一個方法，我們如此去學習止（奢摩他），也就是這個念。
　　其次，在經論上，也有其他的方法，它的作用是一樣，但有一點不同，就是選擇一個所緣境，然後將自己靈明的一念心，安住在所緣境上不動，這又是一個方法。所緣境，也有很多種，我先介紹一種，這個方法用的時候可以這樣，姑且這樣說，我們盤腿坐下來以後，把身體的各部分都感覺正常了，然後，你的舌頭不要動（不要出聲音），心裡面念二句話：「知息出，知息入，知息長，知息短」，就是念這二句話。
　　息，我已說過很多次，瑜伽師地論裡面也說得很詳細，就是，這口氣呼出去，又吸進來。息呼出去以後（當然是逐漸的呼出去），呼出去以後，到時侯就不呼了，但也沒有吸進來，在這個中間有一個息，這個息是停止的意思，這個時候是不出也不入，這個息叫做「出息」。這個「出息」的時間當然不是很長，應該是很短。這個息過去以後，又開始把這個氣吸進來，吸、又吸，就不再吸了，它又不立刻呼出去，又有一個息，叫做「入息」。我現在簡單先這樣說。這個「入息」的時間，不是很長，也是很短。之後，這個氣又開始呼出去，又有息，然後又吸進來。就是這樣，又呼出去，又吸進來。我們不靜坐的人，不感覺有「息」這件事，但是，你常常靜坐，你的內心逐漸安住多少，你的內心經過長時間靜坐，「息」的現象就出現了（出息、入息的現象就出現了），而且，時間也會逐漸加長（出息也會長一點，入息也會長一點）。按生理的自然現象來說，小孩的入息長，老年人的出息長，壯年人是相等的，但是，用功靜坐修行的人，他會有變化。
　　所以，開始靜坐時，自己先說二句話，「知息出，知息入，知息長，知息短」，你先念這幾句話。然後，你就注意這個息在出，這個息在入，注意這個息是長，注意這個息是短。這樣注意的時候，使令心不散亂，不去攀緣其他的雜事，明靜而住，這就可以說是四念住的念。
　　但是，這裡面有一個問題，我們一般人的心理活動，多數是在頭部活動，我們心的注意力如果逐漸加強時，注意力在頭部，時間久了，頭可能會痛。你如果這樣用功修行，時間短，可能還不要緊，你注意半小時，你就不注意了，起來跑一跑，去做別的事，就什麼事也沒有。如果你這樣專心的用功修行，一天用功八小時或十小時，你可能就會有問題，你可能會頭痛。因為我們已習慣心在頭部發生作用。所以，古人開示修行止觀的書裡面，告訴我們，「心不要上緣」，心不要在上部（頭部）緣念，心要在下部，或說是在臍輪（就是肚子這裡有一個肚臍的地方），注意這裡。天台智者大師說，注意丹田也是可以。
　　但是，有人說，年輕的女人注意在丹田是不好。但是，我感覺，出家的女人，修梵行，應該有不同於在家的女人，應該有點不同。如果出家人常常發道心，注意內心的清淨，這樣的情形，你注意丹田，應該有不同於在家的女人。不過，各人身體的四大調和程度，應該不一樣，如果不合適，就改變一下。或者注意臍輪（注意肚臍），與注意丹田是不一樣。
　　注意的時候，如何注意呢？「知息出，知息入」的時候，我們的腹部也就隨著呼吸出入而有變化。入息時，氣吸進來，我們肚子也就膨脹起來，呼出去時，肚子也就落下來，所以，腹部這裡有起也有落的現象。你注意腹部的起落，也就是「知息出、知息入」，也就是「知息長、知息短」。你這樣用功時，也就是「念」（正念），叫心不亂，繫念住不馳散，叫它不要去攀緣外面的境界，這樣修念。
　　修念之時，按我們修行的內心變化次第而言，譬如我們修正念，得到欲界定，或得到未到地定，或得到初禪，或得到二禪、三禪、四禪，此時，「念」就修成功了。然後再修「觀」（修智慧的觀察），觀察身受心法。此時，你的「念」已修成功了，你再修「觀」時，就能真實的斷煩惱，得聖道。
　　若你的「念」未修成功，那麼，靜坐時，想要五分鐘的寂靜（明靜而住），都有困難；想要心裡五分鐘一念不生、萬緣放下、明靜而住，你就不行，做不到；一分鐘，或許可以。如此情形，應該怎麼辦呢？此時，你也可以修觀，就是勉強的叫心不要動，叫心修五分鐘、或一刻鐘、或二十分鐘，也可以，此時，你就暫時不修「念」（奢摩他、止），先暫時修「觀」，也是可以。但是，此時的修觀，是不可能斷惑證真。因為，此時「念」的力量不夠，所以，「觀」的智慧力量也就不夠。觀察的智慧，要能發生斷惑證真的作用，一定要有「定」的基礎，不然的話，你是不能斷煩惱。
　　以前我也說過，說你這個人出家這麼久，讀了這麼多的經，你還有煩惱？是仍有煩惱的！因為你沒有修「正念」！你沒有修「觀慧」嘛！所以，你當然是如此。
　　雖然你的「念」尚未修成功，就修「觀慧」，是無法斷煩惱，但是，你仍是要修「觀慧」，不能因為無法斷煩惱而就不修。因為，你若不修「觀慧」，那麼，你修「念」的時候，你仍是要打妄想。例如，你現在感覺不錯，一下子能靜五分鐘，五分鐘能明靜而住，但是，過五分鐘以後，你就定不住，要打妄想，既然要打妄想，不如修「觀慧」，勝過打妄想。所以，雖然此時修「觀慧」是無法斷惑證真，但仍是修「觀慧」，可以對抗妄想（不要活動）。此時，你修「觀慧」，不妨修得長一點，修十五分鐘，當然，你靜坐時，不必去看錶是否已修十五分鐘，只是大概的修約十五分鐘，然後停下來，再修「念」。
　　佛是大智慧的人，他如此開示我們用功修行。我剛才說過，你修「觀慧」時，你若想要發生決定性的作用，一定要有「念」的支持。反過來說，你修「觀慧」，也能支持「正念」，「毘婆舍那」也能幫助「奢摩他」。所以，你修「觀慧」十五分鐘以後，然後再修「止」，勝過你不修「觀慧」而單修「止」。你常常這樣做，你就會感覺到不同。
　　譬如說，我也曾經說過，我們用功修四念處的時候，一天內，我又跑香、經行又靜坐、靜坐又經行，我這樣用功，當然是對的，但是，你也應該讀經，讀你所歡喜的經。例如，你歡喜金剛經，你就安排一個時間讀經，讀經可以幫助你修四念住，也是有幫助的。你願意讀金剛經，也是可以，你若歡喜讀華嚴經、法華經、維摩結所說經等大乘經論，都很好。讀經可以幫助你的止，也能幫助你的觀。你常常修止觀，再去讀經，你的法味就會濃厚得多，互相有幫助的。所以，你修止去幫助觀，你又修觀去幫助止，慢慢的，慢慢的，你就會有進步。
　　從大體上說，有二種情形：「止」修成功了，就是要得到未到地定，這個時候的止，也可以修「觀」，也能得到無生法忍。若得到初禪、二禪、三禪、四禪的止，然後去修觀，也能得到無生法忍。
　　最好是得到初禪、二禪、三禪、四禪，因為這個時候的「止」的力量大，所以「觀慧」的力量也大，如此，你較容易得聖道。雖然未到地定的時候也能得到聖道，但是，它的定力較淺，因此你想要修觀得聖道，你必須努力一些，必須加緊你的努力才可以。如果在欲界定的時候，就更難些；欲界定的止，想要修觀得聖道，雖然也能得聖道，但是難一些。所以，就止的深淺次第而言，有欲界定、未到地定、四禪，三個不同。
　　修觀，也有二種不同：修觀之時，尚不能得聖道，但是，你也應該修。能得聖道之時，修觀，那是最好。有這樣的不同。當然，我們初開始修行的人，就是在欲界定裡面，我們能攝心不亂，雖然只能定住五分鐘，這也是欲界定，但是，欲界定也有深淺，不是一樣的。
　　這樣說，我們應該明白一件事，初開始用功是這樣子，從經行就開始攝心不亂，盤腿坐以後也是攝心不亂，修止一會兒，然後就修觀。若你止的功夫進步了，能把心調和到一念不生、明靜而住，一下子，一個鐘頭都沒有妄想，那麼，你就可以修一個鐘頭的止（一個鐘頭內只修止而不修觀），過一個鐘頭以後，你再修觀，這個時候修觀，初開始時，時間不要太長，我看，修五分鐘就夠了（如果你願意修長一點的時間，也可以，因為，此時你的能力已強些）。修一個鐘頭的止，寂然不動，你再修五分鐘的觀，或一刻鐘，或半小時，都可以。原則上說，修觀的時間，不要超過修止的時間，止的時間應該長一點，觀的時間應該短一些。