清凉寺有着特殊的文化地位——佛教禅宗五家之一最后的祖庭；又有着特殊的自然景观——繁华都市里一处清幽的山林佳境；由此也产生了它的第三个特殊之处——对俗界文人特别强的吸引力。清凉寺成为僧俗两界诗人的聚会酬唱之处，成为历代文人创作的渊薮之一。
 　　诗与寺院如影随身，文人寺僧抒写了许多诗词。清末民初，由文人编辑、僧人刊印，出了八卷本《扫叶楼集》。录有龚贤遗诗近40首，与龚贤酬唱或题咏扫叶楼（半亩园）诗14首，清代以来题咏清凉寺诗200多首。有些是以诗咏禅、以禅入诗、以诗咏茶、以茶入诗，为清凉寺增添了一抹空灵之美的禅物和淡淡的茶香。
    　明末清初，金陵画派之首龚贤，在清凉山购屋四、五间，自名“半亩园”。友人拜访他，看到的是“主人狂泼墨，童子解煎茶”。龚贤说：“远人问我日何思，坐对画床擎茗瓯”，他在一杯杯清茶中，用笔墨绘就了一幅幅沉浑雄奇的山水画。
    　当时，清凉寺旁有一座楼，龚贤为寺僧画了一幅扫叶图，后来这位寺僧被称为扫叶上人，这座楼被称为扫叶楼。这里清幽洁静，充满禅味，是品茗的好地方。
   　 龚贤去世后，友人很悲伤，“坐到诗成茶歇后，满天云气压青山”。怀念他，想到的是“墨香茶熟梦初回”。来到龚贤生前常登临的扫叶楼，“安得斯楼栖一角，焚香煮茗自年年”。以后每年都要来这里“焚香煮茗”纪念他。
    　原来就有深厚的佛教文化底蕴，现在又涌现了像龚贤这样旗帜般的文人，清凉寺更似磁铁吸引了众多文人雅士。
    　历来清凉寺僧有较高的文化水平。文人雅士、地方官员都以结交寺僧为荣，对寺僧饮茶时精神追求的表现也大为赞赏。他们把仿效寺僧的生活方式当作清雅和高贵的象征。而僧人又以茶待客，从而带动了饮茶的风气。
    　本乡诗人黄乾写道：“僧饮好将茶当酒，山泉卧听当鸣琴”。张通之写道：“长老多情，既杯盘，还邀品茗”。河南诗人陈楷吾：“寺于都市号清凉，热闹场中冷淡场，旅客登楼消旅思，诗僧进茗涤诗肠”。有的喝了寺僧的茶，就发感慨，北京诗人龚哲甫：“煮茗幸与名僧话，扫尽尘缘付莫愁”。还有的无拘无束，心境放松。苏北诗人梁公约：“脱巾放带无拘缚，斗茗登临思悄然”。文人雅士既没有体验过坐禅修佛的清苦，也没有感受过念经的枯燥，有的是在自然中、寺院里的悠然自得和吟诗酬唱，在这里他们寻求着心灵的慰藉，觉悟着人世繁华与寂寥是为一场空梦，在梦幻中求得清醒。
　　清凉寺是都市避暑胜地，清静修行场所，清凉禅风诞生于此。不论是气候感触，还是心绪体验，“清凉”给人以深刻印象。对此，不少诗里都有所反映。湖南诗人罗杰：“清凉开法眼，万山寒翠半楼风”。本乡诗人李海平：“万字窗棂八扇开，江流奔赴眼前来，清修自合依方外，消受清凉不染埃”。本乡诗人王祖柱：“寒风料峭雨丝长，静坐微吟茗细尝，太息世间喧热甚，何如此处习清凉。”这些诗都写到“清凉”，又都没有一个“禅”字，但诗中万山寒翠、寒风料峭、清修、雨丝等，诗人陶醉其中，心境与物镜浑然一体，静谧空寂，充满了丝丝禅意。
　　文人雅士在这里与寺僧品茗共话，茶中品禅味，禅中闻茶香。本乡诗人曹世霖：“剪烛焚香学话禅，佛门我也有前缘，新诗吟罢清茶熟，一杵钟声月在天。”湖南诗人杨先震：“鬓丝禅榻皈依久，佛火茶铛韵味长，欲尘了心无苦乐，偶参偈语忏炎凉。”这些诗一方面说到了品茶，另一方面又表现了在这不染纤尘的佛门之地，于品茶净思中，悟出天地万籁皆是因缘而生，喧闹当中有着深深的寂静，空有俱远。
　　浙江诗人姚体羲有着更深远的悟道。他写道：“花开见佛悟无生，自寄清凉妙果成，我欲登临寻古迹，与君扫叶汲泉烹。”诗人心地里已超出了一般的静趣，品味到了“花开见佛”的真正禅趣，以及企盼“与君扫叶汲泉烹”的净趣，参禅的意境和品茶的韵致沟通一体，茶道与参禅相融合一。
　　文人雅士刚进清凉寺时，还只是俗人之感。而当与寺僧入禅入茶入诗，神驰禅境，心融茶韵，便身在景色中而心超然物外，物我俱空，从而获得放下俗念的精神束缚。
　　安徽诗人杜元龄：“多少六朝兴废事，僧寮沦茗话沧桑，”话匣子打开了。湖南诗人朱祖尧：“茗味同消七碗后，钟声犹带六朝秋，暮烟转眼横牛首，新月如眉挂石头，”心胸开阔了。有的诗人想离俗入佛了，本乡诗人超然：“无忧无虑羡僧家，高卧云山阅岁华，愧我尘缘犹未了，何时立地着袈裟。”有的诗人离别清凉寺时，表示还要再来，湖南诗人朱缙：“静坐知得趣，清谈解客愁。尘缘犹未了，相约再来游。”
　　诗人们这种超脱尘俗的闲适恬淡心理的自我描写，对禅悦生活的赞颂，以及还想再来习禅的企望，清凉寺僧也写诗作答。寄龛上人写道：“自笑虚空无住禅，挑灯话旧总因缘，相逢正是春光好，草绿江南二月天。”还与诗人相约，待到重阳时，再饮一盏茶：“欣逢杖履过禅房，品茗清泉韵味长，有约年年重九日，登高同到草香堂。”
　　俗僧之间的亲密交往，诗词唱和，赋予了诗中的禅意。诗中浸润的禅茶一味更挥洒出了禅的意境和茶的韵致。