报本慧元禅师在黄龙慧南禅师门下顿悟，他是由什么因缘而顿悟的呢？
　　慧元禅师（1037～1091），俗姓倪，潮州（今属广东省）人，北宋临济宗黄龙派僧人，慧南禅师法嗣。他小时候就非常老成，别的小孩子在玩耍，他在一边袖手趺坐。父母亲也着急，商量说：这样的孩子将来在世上能有什么用呢？还不如让他事奉佛僧。他听到父母建议他出家，立即对父母拜谢，就到城南的一个精舍，去诵《法华经》。他于十九岁剃发、受具足戒后，游方到中原，在京城，他曾经在华严寺参学，有一位圆明法师，见到他之后，认为他是一个异人，问道：上人那么年轻，从哪里来？想求什么事？
　　慧元答道：慧元从南海（今属广州市）来，不求别的，只想求佛法。
　　圆明法师笑道：这里是京城，是声利的捷径，酒色的樊笼，大家横目争夺的事，每天发发生上万起，哪里有什么佛法？佛法都在南方。
　　于是，慧南就到襄阳一带游历，都没有得到悟解，到治平二年（1065年）的时候，他到今天江西修水县的黄龙山，拜访慧南禅师，这个时候，慧南禅师刚刚从积翠庵移住到此山，龙象云集于此。慧南禅师也问了他著名的“三关”，“人人尽有生缘，上座生缘在何处？” “我手何似佛手？” “我脚何似驴脚？”他当时并没有省悟，平常就坐在那里，有一天，他反复地看着自己的手说：有什么道理而说“似佛手”呢？明知我从潮州来，为什么还要问我“生缘何处”呢？就这么参究，忽然就明白了，“一日顿悟，尽释所疑。”（《续传灯录》卷十六）是在参黄龙三关的时候开悟的。
　　开悟之后，他就离开了，一说是在门下侍奉了七年才离开。他离开慧南禅师后，到吴江（今苏州市）寿圣寺开法。他派僧人送一封信给慧南，内容是说明自己是慧南的法嗣。慧南禅师看着信封上的落款慧元，对信使说：我还忘记这位僧人了，信就不必要打开看了，你让他直接来见老僧。
　　信使返回后，慧元禅师就到黄龙山来见慧南，但是，等他到达的时候，慧南禅师已经圆寂了。他没有在老师生前见到，深感悔恨。留住一月，回到了吴地。