福州大安禅师在怀海门下领旨，他是因什么因缘领悟玄旨的呢？
　　大安（793～883）禅师，俗姓陈，闽城（今福建省福州市)人，幼年时期在福建的黄檗山出家为僧，在外出参学的路上，曾有一老者对他说：你往南昌，必有所得。南昌正暗指怀海禅师的弘法区域。大安禅师就去造访怀海禅师，礼拜怀海之后，他问怀海说：学人想求识佛，应当如何做才是呢？
　　怀海说：这就非常像骑牛觅牛。
　　大安问：识了佛以后，又如何呢？
　　怀海说：如同人们骑牛回到家。
　　大安又问：不知道从始至终应当如何保任？这一问，问的是如何保持悟后的境界。
　　怀海说：如同牧牛人，持杖看着牛，不让侵犯庄稼人的禾苗。
　　怀海禅师“自兹领旨，更不驰求”（《景德录》卷九），因此就领悟了禅的宗旨，从此再也不到处去求别的禅师参问了。
　　后来他住沩山，和沩山灵祐禅师一起为开创沩仰宗中的沩山禅，做出了重要贡献，他在沩山三十年，有一个外号，称“懒安”，怀海开示他的牧牛的例子，他一直记在心头，他曾经讲，我在大沩山三十年，吃沩山饭，屙沩山屎，不学沩山禅，只看一头水牯牛，如果牠跑下路边去吃草，就牵出来，如果牠侵犯别人的苗庄稼，就用鞭子抽牠，调伏牠。这种观点，就是禅宗修行中的“牧牛”的方法，怀海禅师提到这一方法，大安禅师在这种方法的开示下领悟。这个方法，也是《佛遗教经》就提出来的，“譬如牧牛之人，执杖视之，不令纵逸，犯人苗稼。”大安禅师又说，经过三十年这样的牧牛，他自己修成了一头“露地白牛”，这头白牛的比喻出自《法华经》，指一佛乘教法，区别于小乘，禅宗讲的露地白牛，也有清净无烦恼境界的含义。