韶州法海因慧能开示即心即佛义而悟，他是如何因为慧能的开示而开悟的呢？
　　法海禅师是韶州（今广东省韶关市）人，慧能在广东潜藏十五年之后，在广东法性寺落发出家，后来到韶州南华寺，法海就在慧能门下参学，初参慧能时，参问“即心即佛”的原理，对慧能说：即心即佛的道理，祈盼您垂谕。慧能说：前念不生，就是“即心”，后念不灭，就是“即佛”；成一切相，就是“即心”，离一切相，就是“即佛”。要是这样讲下去的话，这样的道理可以讲出无穷无尽，你还是听我的一首偈子吧。于是，慧能就述出这样一首偈：即心名慧，即佛乃定，定慧等持，意中清净。悟此法门，由汝习性，用本无生，双修是正。
　　法海一听，言下大悟，是在慧能开示的即心即佛之理的机缘下开悟，这个原理讲的是一切众生都有佛性，都能成佛。他开悟后，也讲了一首偈子来表达自己的体会：
　　　　　　即心元是佛，不悟而自屈。
            　　我知定慧因，双修离诸物。（《六祖坛经》）
　　慧能印可了法海的开悟，后来，慧能因邀到大梵寺说法，记录者就是法海，这个记录本子，就是《坛经》的法海本。弟子跟随禅师，随时记录其法语，可能就是从法海禅师开始，这成为一个传统，这样才有后来的许多禅门语录。而禅门的语录又影响到宋代以后的儒家，儒门也出了许多语录。