什么是禅？禅是当明初参老参之难易，初参和老参都有其难处和易处。
　　虚云老和尚在《参禅的先决条件》中还谈到了参禅工夫的老参与初参之人，“初参有初参的难易，老参有老参的难易。”（《虚云全集2•开示》）
　　初参的难处是什么呢？虚云指出，那就是身心不纯熟，门路找不清，这样的结果，不是心中焦急，就是打盹度日，从而变成“一年初参，二年老参，三年不参”。他又讲过，初心之难，难在“偷心不死”。
　　初参的容易之处是什么呢？只要具足信心、长永心和无心，就是容易处。信心，一要信自心是佛，二要信释迦据说之法，都可以了生死。长永心是指，你选定了一种修行之法，就要终生修持，参禅就参禅，念佛就念佛，持咒就持咒。无心，就是要放下，做一个无心道人。
　　老参的难处是什么呢？身心纯熟了，理路清楚了，用功自在了，也不感到辛苦，但是在这个自在明白当中停住了，不能进步了，到不了宝所，能静不能动，不得真实受用，所用的功夫不起真实作用。这就是难在百尽竿头不能进步。
　　老参的易处是什么呢？在知道了这个难处之后，能够抖擞精神，在百尽竿头，更进一步，直到高高峰顶立，深深海底行，撒手纵横，与佛祖相见，这有什么难呢？
　　因此，依虚云禅师之说，初参当具三心，老参当更精进。