什么是禅？禅是诸人本来面，参禅也就是要参究这个本来面目。
      明本禅师明确地谈到了什么是禅，他说：“禅是诸人本来面目，除此外别无禅可参，亦无可见，亦无可闻，即此见闻，全体是禅，离禅外亦别无见闻可得。”（《明本禅师杂录》）这段话完全用不着翻成现代的白话了，元代人的平常说话，和我们现在讲话似乎差别不大。禅是人们的本来面目，这个本来面目，就是人的最为深层的本性，这个本性是超越一般意义上的善和恶的，所以，慧能曾经对追赶他的惠明说：不思善，不思恶，正当这个时候，什么是你的本来面目？无门慧开禅师这样描述本来面目：“描不成兮画不就，赞不及兮休生受。本来面目无处藏，世界坏时渠不朽。”这个本来面目，禅宗中也表达为本地风光，也就是构成每个人的独特性的那个本性，参禅也就是要参自己的这个本性，不要把心思放在了解别人的风光身上，而是要认识自己的本地风光。这个本来面目，也称为本分事，即每个人自己本性上的事，做事就是要做本分事，也就是明白自己本来面目的事，也就是真正认识你自己，修行中的见和闻，见，就是见性本性，闻，就是在闻此本性。明本禅师说，除此之外，没有别的禅可以参，没有别的对象可以见，可以闻。如果偏离了这一点，就是属于禅师们常批评的“错用心”，即使有所见和闻，都不是真正的见和闻，因此，都不是禅。