什么是禅？禅是契本明心，禅的修行，从上求菩提一路来说，必须契合本性，洞明自心。这也是对于明心见性的个性化表达。
　　唐代的玄沙师备和尚曾说：古佛真宗，常常随着各种现象显现出来，清清楚楚地应用于现前，到处流淌着他的光耀，不论高处低处，都能照耀到。因此，修行人的道眼应当落在什么地方呢，应当首先“契本明心，方为究竟”，也就是说，应当以明心见性作为最究竟的事来实现，而不是去关注其他与此无关的事情。从这个角度来看，禅是契本明心。
　　据此标准，玄沙师备禅师批评有些修行人的不当做法，他们常常与自己内在的恒常不变的心性本体相乖反背离，不是明心见性，而是迷失本性，师备禅师称为“迷心认物”，追逐的只是一些身外之物，执着这些身外之物为实实在在的有，不肯放下，或者迷滞于空，对于空观没有正确的认识，师备禅师称之为“执有滞空”，不懂得空有之间的中道，违背了禅的真正的宗旨。同时，他们在修行过程中又不遇良师好友，得不到正确的引导，对于禅法、禅修，只是作一些自己的错误的私解，邪正不辨，什么是正道，什么是邪说，根本就区分不清。
　　这样的人如何来改变修行的方法呢？师备禅师指出，要改变方向，努力精进，废寝忘食，一刻不能懈怠，如同救头上燃烧的大火那样紧迫，放下各种身外的尘缘，停歇各种向外攀缘的心。这样做，也许还有一些希望。总之，解脱的事，要在今生就解决，不能拖到来生，“直向今生须了却，谁能累劫受余殃？”